А у той кроме имени ничего в сигнатуре нет... Но и эта на букву «К»! Впрочем, Майра быстро вывела на передний план свою спутницу, затянутую в тонкий пилотский костюм, и Катерина в очередной раз сделала себе пометку о том, что ничего ещё не знает об обитателях Рьялы. По крайней мере, такого разреза глаз ей раньше видеть не приходилось. И короткие волосы ей очень идут!

– Крита мой пилот, - представила Майра свою спутницу, для которой сероглазая Катия тоже, по-видимому, выглядит экзотично. Похоже, она вообще никогда не встречала никого с планеты-матери! Вот как смотрит, изучая...

– Я так рада, что вы прилетели!
– честно призналась Катерина.
– У нас каждый гость наперечёт, не то, что раньше... Если бы не ваша биозащита...

И снова в ответ возник тот самый напор, но оказался нежным и деликатным, когда одна рука госпожи обняла Катерину за плечи, а вторая, едва прикасаясь, погладила почти плоский, пока что, живот...

– Никаких празднований!
– горячо и доверительно заявила Майра, совершенно не задумываясь о почти двухкратной разнице в возрасте.
– И никаких волнений, мы тут строго по делу, и надеюсь, ненадолго.

Вот умеет юная госпожа успокоить и показать своё покровительство! Спорить с ней совершенно не хочется, да и ни к чему это, ведь почему-то кажется, что визит на Марс это всего лишь эпизод чего-то большого и очень важного. На этом фоне возня в марсианском песочке совершенно теряется...

– Спасибо за заботу, - от души ответила Катерина, деликатно отступая на полшага.
– Но я пока вполне адекватна, и быть может, смогу вам помочь. Вы что-то ищете?

Переглянувшись со своей пилотессой, Майра, судя по всему, решила сказать всё напрямоту, как привыкла поступать в присутствии друзей.

– Мне нужно залезть на свалку!
– на одном выдохе выдала она, заставив задуматься уже Катерину.

– В смысле, в наш отстойник?
– скептически переспросила она.
– У вас что, шлюпку за борт смыло?

Шутка внезапно «прошла», и обе золотоглазки чуть не прыснули. Прав был Иван Родин, советуя вставлять иногда в разговор морскую экзотику...

– Она мне нравится, - едва слышно пробормотала Крита, стараясь успокоиться, но Майра опомнилась куда быстрее.

– Насчёт шлюпки ты угадала, - охотно призналась она.
– И я уже проверила базы, там есть кое-что, очень похожее на то, что мы ищем. Пару месяцев назад на ней прилетели какие-то беженцы, и мне хотелось бы сначала осмотреть аппарат, а потом уже заняться списками пассажиров. Я уже знаю, что они были здесь, и недавно улетели.

Судя по холодным искрам в глазах госпожи, пассажирам злосчастной посудины не позавидуешь. Что же они такое натворили, что по их следам целую «давилку» пришлось пускать, да ещё и с таким командиром?

– Поехали, - просто сказала Катерина.
– Я вас отвезу. И не спорьте, мне пока можно гулять, и даже полезно. Вот только костюмчик натянуть...

Катерина вдруг почувствовала прилив сил, и гости, к счастью, не стали с ней спорить, просто пошли за ней в сторону шлюзов. Настоящий скафандр на Марсе давно не нужен, но дышать тут по-прежнему нечем...

– А квоты на выходы отменили?
– спросила по пути Майра, припомнив былые марсианские трудности.

– Давно!
– успокоила её Катерина.
– Радиационные щиты над поселениями работают, плюс атмосфера, поэтому здесь «фонит» даже меньше, чем на Земле.

Путь от галерей к шлюзам ведёт кривыми коридорами через битком набитый склад, где в такое время никого не встретишь. Полётов нет, грузы никто не возит, сломанные приборы не чинит, запчасти со складов не выбирает... Хотя, кто-то сюда всё же проник...

– А это кто?
– тихо спросила Крита, заметив открытый бокс в дальнем конце склада и высокую фигуру рядом.

– О, так это же доктор Лефевр!
– воскликнула Катерина, безошибочно опознав неутомимого учёного, в определённых кругах известного, как «Брат Максим».
– Здравствуйте, доктор!

– О, здравствуйте, Катрин!
– галантно поклонился француз, и ему не помешал ни «уличный» комбинезон, ни болтающаяся на груди маска.
– И вы здравствуйте, дорогие гостьи издалека. Наблюдал посадку вашего прекрасного аппарата, но не думал, что смогу выразить свой восторг лично...

Стервец явно прочитал сигнатуры и сделал выводы, но кто же виноват, что он такой умный? И язык у него подвешен, так и шпарит, одни словесные кружева вокруг других...

– Простите, доктор, мы немного спешим, - вежливо улыбнувшись, ответила Майра, но приглушить любопытство настоящего учёного не смогла.

– Вы собираетесь куда-то идти?
– снова угадал хитрый француз.
– Если пожелаете, я вас подвезу. Мой краулер к вашим услугам, в нём как раз четыре места.

Вот же наглец! Катерина решила непременно запомнить тот способ вежливого посылания «мористее», который Майра просто не может не применить в такой ситуации! Но случилось другое...