– С этой безумной выскочкой ты тоже взасос целуешься?
– грубовато поддела Ими, но к её удивлению учёная госпожа и не подумала смущаться или что-то отрицать.

– Сердечко у неё горячее, - охотно признала Аня.
– Плюс молодость! И обострённое чувство справедливости, с этим у неё перебор, даже для Сарги. Ты знаешь, Майра, она такая живая... Как её можно не любить? А Лина сегодня рисковала жизнью ради меня, хоть я сама не уверена, что заслужила... И Майра на её месте поступила бы так же, понимаешь?

– Я бы предпочла узнать об этом пораньше, - чуть ревниво заявила Ими.
– До того, как столкнулась лицом к лицу... и не знала, чего ждать! Но кажется, теперь я понимаю. Этот твой инженер со своей подругой так тебя опекают, что я ещё тогда заподозрила, что ты его вторая жена... И значит, эти две тоже...

– Это, разумеется, пустые домыслы, - усмехнулась учёная госпожа, поднимаясь с пола и усаживаясь на койку рядом с подружкой.
– И какие-то немыслимые слухи, распространяемые завистниками и людьми с больной фантазией. Но мы, все пятеро, не очень яростно это отрицаем. Для пользы дела.

Всё-там Ими совсем молодая, не привыкла и не умеет пока полностью скрывать ход своих мыслей, и сейчас видно, как проясняется её выражение, а упрямое отрицание сменяется пониманием.

– Неплохо придумано, - чуть недоверчиво оценила она.
– Сплошная польза, и никто ничего наверняка не знает. И кого ещё ты знаешь, из интересных персон? Так, на всякий случай...

– По мелочи, - с нарочной небрежностью пожала плечами Аня.
– Знаю Лару, координатора клана Стен и сестру Лины, знаю Йентариса и Талью Ринкеш, Дэлуса Тримар, его двух сыновей и бывших жён... Нескольких помельче тоже... Ну, Ставра знаю, который глава Совета Кланов...

– Проклятье!
– Ими снова закрыла лицо руками и нервно вздрогнула, словно пытаясь унять то ли смех, то ли слёзы.
– И ты молчала?

– А что мне было, хвастаться?
– фыркнула Аня, ухватив подругу за запястья и пытаясь снова поймать её взгляд.
– Ты не забыла, что мы знакомы всего несколько дней? Вы о чём думали с Диршем, когда в первый раз подкатили ко мне и утащили к себе? Вы что, грамоту забыли и мою сигнатуру не прочитали? Там всё, что надо, было написано!

– Там не было написано, что ты подружка Ставра и этих!
– чуть резче высказалась Ими, но впечатления эти слова не оказали.

– Об этом знает весь Марс!
– ласково объяснила Аня.
– И только вы двое почему-то не захотели полчасика полазить в Сети перед сном. Это вообще ни разу не секрет! Хотя, Дирш мог знать, но тебе решил не говорить...

– Это на него похоже, - горько протянула Ими, но запнулась, поймав пристальный и очень серьёзный взгляд подруги.

– Я улетела в такую даль ради вас двоих, - терпеливо объяснила Аня.
– А теперь, когда Дирша нет, я буду тебя охранять и оберегать. Пока ты не станешь самостоятельной и не прогонишь меня. Понятно? А сейчас даже не пытайся.

Вот только оружие надо забрать, подумала бывшая аспирантка. Раз уж трофей принадлежит ей по праву и должен быть официально зарегистрирован на её имя. Вечерком нужно зайти к господину Райну и спросить, как продвигаются дела. С оружием, оно как-то спокойнее...

– От того, что мне может грозить, ты меня не спасёшь, - упрямо вздохнула Ими, но её глаза сверкнули уже по-иному, словно принимая неизбежное.
– Но я вижу, что спорить с тобой бесполезно. Главное, не забывай мне рассказывать о чём-то таком...

Прижав к себе внезапно подобревшую подругу, Аня с облегчением понадеялась, что Ими всё-таки решила для себя вопрос доверия, по крайней мере, на этот час. Во всяком случае, золотоглазка уже не глядит с таким холодом, хоть вопросов у неё остаётся столько, что надолго хватит.

И тут, кто-то трижды постучал в дверь. Постучал снаружи в абсолютно звуконепроницаемую дверь. Интересно, кто это может быть?

Марс, Ацидалийская равнина

Ноябрь 2065 года

Ещё совсем недавно было такое время, когда корабли прилетали на Марс регулярно, будь то многочисленные беженцы или редкие посланники кланов. А сейчас, разве что, с Земли кто-то прилетит, и если такое случится пару раз в неделю, то можно говорить о везении. Но дежурить на посту руководителя полётов всё равно нужно, и следить за порядком на орбитах тоже, а уж если кто прилетит, то это, фактически, праздник победы над рутиной!

А Катерине Костиной нравится дежурить, особенно, когда подолгу нет полётов. Она даже сама вызывается вне очереди, если Лёша куда-то улетает без неё, а такое случается довольно часто, если нужно доставить каких-нибудь пассажиров или груз, скажем, на Фобос или одну из научных станций. Не дома же сидеть и ждать, когда муж вернётся? Впрочем, иногда она коротает время в местном «подземелье», но в последнее время, право же, кроме доктора Лефевра там и поговорить не с кем! Почти все разъехались, а точнее, разлетелись...