Ровные, без изъяна, прутья решётки совсем рядом, сантиметрах в десяти от лица, и теперь уже трудно сказать, почему она решила разместиться поближе к «выходу». Может быть, здесь чуть светлее, ведь странный закуток, похожий на склад, пусть и тускло, но освещён равномерным красноватым светом. Но это там, за пределами огороженного решёткой «загона», а бетонный мешок камеры — словно сгусток тьмы, мрачный провал, находиться в котором не очень уютно. Голод и жажда также пока не актуальны, поэтому следует послушать интуицию и немного подождать...

Обострённый слух уловил ритмичное падение капель воды, где-то совсем неподалёку, и это задало дополнительный ритм медитации, плюс хоть какое-то измерение времени! Так прошло не больше пяти минут, но Аня стала постепенно терять терпение и сомневаться в правильности выбранного поведения. Чтобы немного успокоиться, она подумала об Иване и Альбине, которые непременно должны догадываться, что она жива, но вряд ли смогут сейчас отыскать её. Пару раз ей показалось, что едва уловимое верхнее «фа» слышится где-то неподалёку, но чувство направления полностью отказало. Тупик!

В таком состоянии, продолжая слушать ритм капающей воды, она уловила вдалеке тихие шаги нескольких человек, потом снова наступила тишина, словно кто-то притаился. И вот, опять едва слышные шаги. Трое или четверо? Неважно, ведь шаги приближаются... Вот сейчас всё и решится, подумала бывшая аспирантка, наблюдая, как распахивается дверь, блокирующая «склад» с левой стороны, пропуская двух бойцов в броне и глухих шлемах. Они бесцеремонно втащили кого-то в помещение и положили, почти бросили, прямо на пол, недалеко от решётки. Ну хвала Богине, вроде бы живая, подумала Аня, разглядывая бесчувственную, но явно невредимую Беру, в то время как бойцы ретировались, а на их месте возник...

Это что-то новое! Мужик в преклонном возрасте, даже по меркам Рьялы. Можно даже сказать, что старикан, но вполне крепкий. Аня пару раз видела Ставра, главу Совета, и тот на вид был старше всех, кого она видела на Рьяле. А этот... как бы не ещё постарше! Сколько ему лет? Хорошо за двести, если не под триста, и привык командовать. Совершенно седой, это факт, лицо в глубоких и явных морщинах, да и глядит так, словно ему хочется всех немножко убить.

И ведь не показалось! Аня вдруг поняла, что видит клубящуюся чёрную тучу, а взгляд этого доморощенного Кощея кажется бесцветным, злобным и беспощадным. Их взгляды встретились лишь на пару секунд, но и этого Ане хватило, её словно придавило, заставив упереться руками в пол и напрячь плечи. Знакомое чувство присутствия Ясных, но с противоположным знаком! Чёрная туча...

Глядя в эти жуткие глаза, подёрнутые чернотой, кажется, что сверху на плечи словно мешок с песком положили! Давит и давит...

Так вот кто верховодит здесь, среди остатков Дорсо! Ведь скорее всего, это их база, иначе вряд ли бы этот «кощей» мог бы так запросто разгуливать, не пряча свою силу. И это значит, что Ясные ошиблись, и Черных тварей было не три, а четыре! Троих Альбина «успокоила» на флагмане Дорсо, но этот выжил, спрятался на Рьяле, уцелел, и что с ним теперь делать?

И ведь ничего не боится! Его люди в броне, а он сам щеголяет в лёгких штанах и чёрной майке - безрукавке, поверх которой натянуто нечто вроде жилетки с кучей кармашков и креплений. И сапоги у него, можно сказать, по-щёгольски начищены до блеска! Ну, или же по-военному. Правда, оружия при нём нет, но зато есть кое-что другое...

– Выдержала, - с хриплой угрозой прошелестел главарь, вертя в руках какой-то плоский продолговатый предмет размером с ладонь.
– А некоторых реанимировать приходится.

Аня поняла, что речь о ней самой, а в руках у твари легендарная машинка Дорсо! Та самая, что сжигает импланты... Но никакой агонии от смерти Нитей, как описывала Альбина, она не помнит, и это не удивительно. Во-первых, при нападении, когда вырубились импланты, она потеряла сознание, то ли от попадания, то ли от удара об воду. А во-вторых, где её импланты, а где вторичные Нити, которых в помине нет уже почти два года, с тех самых пор, как Нити решили «уйти». Атака на управляющий контур была мощная и полноценная, и теперь «узор» недоступен, это верно, но тварь может и не знать об отсутствии Нитей, сидя в этом подземелье. Сколько они тут сидят уже, два года, пять, больше?

– Она жива?
– спросила Аня, глядя на неподвижную Беру.

– За неё не волнуйся, - высокомерно махнул рукой главарь.
– Хоть она мне не нужна, да и тебя твои Беленькие не спасут.

– Зачем тогда ловил?
– Аня задала совершенно естественный, как ей показалось, вопрос.

– То не я, - скрипнул предводитель.
– У меня были другие заботы. А эти тупицы... кого смогли, того и притащили. Бесполезные сжигатели кислорода...

Он по-стариковски раздражённо погрозил кулаком в сторону закрытой двери, и Аня отчётливо увидела старый, длинный и безобразный шрам на правом предплечье. Потом он снова вспомнил про любопытную пленницу и попытался прожечь её угрожающим чёрным взглядом.

– Долго мы тут не задержимся, посиди пока в углу. Я скоро решу, что с тобой делать.

Странно, но у Ани не возникло никакого желания о чём-то просить этого старого монстра, даже с учётом того, что «демон спокойствия» недоступен. Как-то стыдно было бы унижаться перед этой тварью...

– Вас всё равно поймают, - Она равнодушно пожала плечами.
– Всех найдут, всем отплатят. А ты сам слишком заметный. Ни с кем не перепутаешь. А ты, кстати, кто такой? Может, назовёшься?

– Тебе это ничего не скажет, - отмахнулся он повернувшись к ней спиной.
– А воспользоваться знанием ты не успеешь. А эти... пусть ищут. Они не знают, на что я способен. На что способны Голоса. Они умеют не только ждать!