Подготовка к событию оказалась не из легких. Несколько суток Иван проверял и перепроверял свои алгоритмы кодирования сигнала, гоняя целую толпу «демонов» на пределах доступных вычислительных возможностей. Иногда ему даже казалось, что он чувствует тепло от греющихся имплантов, что было, конечно, чисто субъективным ощущением. То есть, полной чушью.

Не найдя потенциальных «дыр», он принялся эмулировать сложнейшие следящие сигналы в гармониках резонансных контуров. Именно по этим сигналам его постараются отследить, и информация в них должна выглядеть достоверно. Без них запеленговать источник сигнала, дистанционно излучаемого из нужной точки пространства, будет невозможно.

Также, следует исключить из транслируемой картинки любые признаки, по которым можно определить, откуда он вышел на связь. Например, по спектральному анализу попавших в кадр пылинок можно довольно точно определить местность. Таких случайностей быть не должно. Рьялхи легко согласились с его условием, что встреча пройдет в нейтральной виртуальной обстановке, в которой Иван появится как гость.

Чтобы зря не рисковать непричастными людьми, Иван сел в машину и рванул из Москвы подальше на север, в глухую чащу лесов, за несколько десятков километров от любого жилья. Там он поставил большую просторную палатку, экранировал интерьер силовыми полями и начал настраивать точку передачи.

Оставшийся до сеанса час он потратил на обдумывание стратегии разговора. Разумеется, многое, если не все, зависит от личности парламентера. Покажутся ли Рьялхи сами? Не смешно. Пришлют синтезированный образ? Может быть. Пришлют кого-то из наблюдателей? Вряд ли, придется посвящать в дело как минимум Четверку, а это, извините, много чести. Если у них есть доверенные агенты не из числа наблюдателей, тогда вполне может быть. Также вероятно, что они заставят Ивана разговаривать с пустой комнатой. Запросто, если это даст им преимущество. А давить на него они обязательно попытаются. Обязательно попробуют чем-то его зацепить, заставить дергаться и дать маху.

Пора расчехлять тяжелую артиллерию. Давненько Иван не заглядывал в этот дальний каталог, где в виде белого матового шарика висит столь полезный «демон спокойствия». Включив его, он подождал пару минут, пока индикатор не стал ярко-зеленым и исчез из вида. Клеточные триггеры и силовые мембраны хорошо делают свое дело, освобождая его организм от любых волнений и делая разум удивительно чистым и четким. Сделав для верности несколько глубоких вдохов, он осознал, что готов ко всему.

Сигнал пришел точно в оговоренное время, и Иван активировал спящего «демона», устанавливая канал связи. Краем глаза он видел красивые завихрения и пульсации маленького индикатора «активности сети», как он называл эту штуку по старой памяти. Это означает, что путь «туда» открыт.

Иван мысленно подцепил крохотный пульсирующий шарик и потянул на себя, потом еще и еще, пока тот не занял почти все поле зрения. Вдруг наступила почти полная темнота, и стало видно, как вокруг носятся, словно луны по орбитам, яркие зеленые змейки, его охранные «демоны», готовые в любой момент заблокировать канал и прикрыть хозяина от любых атак из пробитого в метрике пространства тоннеля.

Небольшое головокружение прошло, и Иван «оказался» в большом темном зале с круглой, ярко освещенной площадкой посередине. Площадка пуста, и даже спустя целую минуту там никто не появился. Тянут время, снисходительно подумал Иван. Хотят, чтобы дикий абориген занервничал. Он не спеша обошел вокруг площадки и остановился, проверяя защиту. Зеленые змейки вновь мелькнули, показав, что они работают, а потом снова пропали из виду, чтобы не отвлекать хозяина от важного разговора.

Иван снова огляделся. Помещение кажется перекочевавшим из какой-то старой игры. Сюрреализм, или плохой дизайн, на выбор. Освещенная площадка в стиле хайтек, а вокруг нее каменный монолит, и стены такие же, цельные, непроницаемые и мрачные. Один из его «демонов» уже осторожно прощупывает эти стены в поисках ходов или слабых мест, но пока не нашлось ничего интересного. Охранный «демон» выдал небольшой отчет о том, что защиту Ивана уже прощупывают. Причем, не очень деликатно, это больше походит на самоуверенные атаки в надежде на их инопланетный авось. «Защитники» пока действуют скрытно, поглощая атаки без следа и не устраивая атакующим зондам показательную порку. Ребята, сколько можно! Поиграли, принюхались, пора и поговорить!

Наконец, послышался какой-то звук, и Иван уловил легкое движение на заднем плане. «Защитники» отметили прекращение атак и появление в помещении еще одного проецируемого образа. Кажется, посланник Рьялхи наконец-то соизволил появиться. Если бы не «демон спокойствия», впору было бы приплясывать от нетерпения! Можно сказать, момент истины, наконец, подкрался.

Кто тут недавно вспоминал о сюрреализме? Теперь Иван слышит какое-то до боли знакомое цоканье каблучков, словно он сейчас глазеет на барышень в каком-нибудь модном магазине. А на самом деле он ждет посланника Рьялхи в нематериальной комнате, пройдя сквозь призрачный тоннель в пространстве! Здрасьте, приехали!

На вид ей лет двадцать или чуть больше. Красивый и четкий овал лица очерчивают длинные черные волосы до пояса, огромные светло-карие глаза горят плохо скрываемым презрением. Изящный, но совершенно закрытый и плотно облегающий костюм в бело-красных тонах как влитой сидит на спортивной, рельефной фигуре. На ее длинных ногах невероятно красивые красные полусапожки на высоком каблуке. Вполне современный прикид, стильный, ничего необычного. Походка свободная, от бедра, со смехом отметил Иван и похвалил себя за предусмотрительно включенного «демона спокойствия». Почему Рьялхи прислали это чудное дитя для переговоров? Наверно, с той же самой целью, смутить дикаря, заставить волноваться и потеть. Нервный и потный дикарь это мечта любой сверхцивилизации.