– И позволить чтобы они упражнялись в язвительности и злословии? Ни в сторону моей жены!
– непреклонно отвечал я.

– А когда ей об этом расскажет кто-то другой при встрече там, куда ты не сможешь её не привести?
– вопросительно приподнимал бровь отец.
– Ты понимаешь, что это будет выглядеть так, словно ты стесняешься жены!

– Я горжусь своей женой, и она это знает!
– поставил точку в этом споре я.
– Даже если подобный разговор состоится, я просто расскажу, как думаю я. Вета меня понимает.

– То, что твоя пара удивительно умненькая, это бесспорно. Я даже и не знаю, за что Мироздание так милостиво к нашему роду? Но ты так уверен, что она тебя выслушает и поверит? Вот без всяких сомнений?
– спрашивал отец.
– Это чем же ты заслужил такое доверие? Или ты решил, что за ради твоей самцовости глазки твоей Вертихвостки сами собой закроются на все твои завихрения?

– Отец, я не намерен с тобой бодаться до сломанных рогов по этому поводу. Я всё сказал!
– прекратил этот спор я.

– Смотри, чтобы не появилось намерения бодаться до того самого слома рогов с обидой собственной жены!
– вздохнул отец.
– И вот. Вызов от Верховного по вопросу причинения тобой вреда Вилари Эладжио, её провокации и попытки нападения на твою пару.

– Я явлюсь.
– Кивнул я, но письменный вызов брать не стал.

Ещё не хватало, чтобы эту бумажку увидела Вета и начала волноваться и переживать.

Я и без этой напоминалки явился в нужный день и час.

Верховный сидел на своём троне в сильной задумчивости. Он то и дело хмурил брови и сжимал губы, что было известным признаком тяжёлых размышлений. Была здесь и Вилари, к моему удивлению, явившаяся без сопровождения главы рода и без обычных для самок задержек. Ещё больше удивлял её вид. Обычная рубашка и плотные брюки, в которых обычно ходили те самки, что несли службу стражей наравне с самцами. Но таких были единицы в море пиявок, в которых превратились мои соплеменницы. Следом за мной, жёстко чеканя шаг, в зал пожаловал мой отец.

– Я пока ещё глава рода Дер-тис-Лоар.
– Бросил он колючий взгляд исподлобья на своего друга.
– Поэтому буду присутствовать при вынесения справедливого, в этом я не сомневаюсь, решения, Верховный!

– А вот и не сомневайся, Стратег!
– вдруг просветлел лицом Верховный.
– В ходе приватной беседы, я получил от илитари Вилари Эладжио объяснение её действий. И в некоторой степени они оправдывают её ложь и желание побеседовать с илитари Светланой Дер-тис-Лоар наедине. Но не нападения на пару стража. Что впрочем, даже при том, что я принимаю во внимание инстинкты стража по защите своей пары, не уменьшает того вреда, что был приченeн илитари Эладжио. Итак, я готов выслушать ваши обвинения, илитари Эладжио.

– У меня нет обвинений, Верховный. Илитари Дер-тис-Лоар не имела ни малейших оснований для того, чтобы увидеть во мне хотя бы приятного собеседника. И едва меня увидев, поняла, что вызов к Вам и Стратегу ложь и моих рук дело. И потому отнеслась ко мне враждебно.
– Не поднимая головы ответила Вилари.
– Это всё одно сплошное недоразумение.

– Это недоразумение может обострить и без того напряжeнные отношения между двумя родами, илитари.
– Строго произнёс Верховный.

– Могу оплатить илитари Эладжио подарок-извинение за сломанную руку и ушибленный хвост, - бросил я.

– Может, не подарок, а какой-то жест, чтобы показать, что вражды между нашими родами нет?
– почти просительно предложила самка.

– Жест?
– переспросил её отец.
– Илитари, вы не боитесь, реакции вашего отца на подобное ваше решение?

– Не боюсь, уважаемый Стратег пути!
– высокомерно ответила илитари, мгновенно заледенев и вернув себе привычный и неприятный стервозный вид.
– Приглашение в замок на Хребте для меня и нескольких моих подруг, которые и засвидетельствуют факт дружеского приёма, и их присутствие не допустит удара по моей репутации.

– Посторонние в замке?
– возмутился я.

– Недолгое пребывание не навредит. И это действительно отличное решение.
– Непонятно чему обрадовался Верховный.
– Я утверждаю. Страж Имарат Дер-тис-Лоар, вы должны принять в замке илитари Эладжио с близким кругом подруг. Илитари, больше никаких интриг и при первом требовании вы обязаны удалиться из замка. Надеюсь, вам не надо напоминать об опасности, царящей на Хребте?

– Благодарю за великодушие, Верховный!
– пролепетала Вилари, опускаясь в поклоне.

– Это недопустимо, Верховный!
– шагнул вперёд я.
– Твари не предупреждают о своём появлении. А я не смогу защитить от прорыва вверенные мне миры, потому что буду занят. Ведь если хоть одна рана, хоть у одной из взбалмошных и капризных самок, и именно меня обвинят в причинении вреда самке.

– Я утвердил, страж Дер-тис-Лоар. Самки, что согласятся сопровождать илитари Вилари, будут предупреждены о цене своего своеволия. Так что организуйте приём. Или не справитесь?
– прищурился Верховный.