Эндж расплакалась, когда впервые увидела деревню на Хуторе Арлена. Она много плакала, возвращаясь с мейгорской армией, но это был первый раз, когда она сделала это, потому что была счастлива. Это был не тот дом, который она покинула, но она была рада, что вообще нашла дом. Боги, все выглядело таким обычным.

Кто-то начал звонить в колокол, когда колонна была еще в нескольких милях от них, и собралась толпа, чтобы выяснить, кто они такие. В деревню было разослано сообщение, что они не представляют угрозы, и члены комитета приветствия выстроились в линию, чтобы поприветствовать их всех.

Среди них было немало знакомых лиц, что вызвало еще больше слез. Тими и Даксам, старуха Сала, большой Анан. Боги, вокруг бегало множество детей, они кричали и радостно вопили. Некоторые даже смеялись. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз слышала смех?

Но она не увидела того единственного человека, которого искала, и это омрачило ее радость. Этот глупый дурак, Гаро. Лучше бы он был там. В конце концов, она искала его всю дорогу назад, но так и не нашла. Если его не будет на Хуторе Арлена, она не знала, где еще искать. Это было бы чертовски типично для него — не сделать то, что он должен был сделать, и отправиться в совершенно незнакомое место, где она никогда его не найдет.

Она надеялась, что именно это он и сделал, а не пошел и не дал себя убить, потому что Эндж не было рядом, чтобы прикрыть ему спину. Ей не хотелось так думать, но, конечно, она так и думала.

С другой стороны, что бы он подумал, если бы увидел ее в таком виде? Бомба при взрыве нанесла ей довольно серьезные повреждения лица, осыпав правый бок камнями и шрапнелью. Один осколок даже оставил неприятную царапину у нее на затылке. Когда ее откопали из-под груды тел у главных ворот, то сказали, что ей повезло остаться в живых.

Естественно, во все раны попала инфекция, что усугубило ситуацию. Чего и следовало ожидать после долгого лежания в грязи, крови и нечистотах. Ничто из этого не пошло на пользу ее внешности, но было много людей, которым повезло меньше, чем ей. Многие из них погибли или потеряли руку или ногу, а то и две.

По меньшей мере, Эндж ходила и разговаривала, ей повезло, что она осталась жива. Не то что они.

Но от этого ей было не легче. Она …

Она увидела его. Он стоял рядом с Линксом. Живой и улыбающийся. Чертов Гаро.

Эндж бросила свою сумку на землю и подбежала к Гаро. Линксу хватило здравого смысла убраться с дороги, когда она прыгнула в объятия Гаро и обхватила его ногами.

— Эндж, — сказал Гаро, но она не дала ему возможности сказать что-либо еще, потому что уже его целовала.

Когда они оторвались друг от друга, Гаро запрокинул голову, чтобы как следует ее разглядеть:

— Почему ты плачешь?

— Черт возьми, Гаро. Я возвращаюсь с разбитым лицом, а ты только и можешь сказать: «Почему ты плачешь?»

Он снова вгляделся в ее лицо. Усмехнулся. «По-моему, с тобой все в порядке». Затем он поцеловал ее в ответ, и наконец-то все в мире стало хорошо.

116

Яс

Хутор Арлена

В тот вечер они устроили пир, чтобы отпраздновать возвращение солдат и попрощаться с ними. Раненые мейгорцы были заняты, пока их соотечественники сражались с врагом: они отремонтировали достаточно своих кораблей, чтобы иметь возможность отплыть домой, как только все будут готовы. Вместе с ними вернутся и несколько джианок, чьи сердца были отданы спасителям страны, и немало мейгорцев останутся здесь по той же причине. После всего, через что они все вместе прошли, даже Яс вынуждена была признать, что ей было бы грустно видеть, как большинство из них уходит.

Она сидела за одним из длинных столов вместе с Ро, наблюдая за тем, как все веселятся, и снова думая о тех, кого здесь нет.

Яс стояла вместе со всеми, приветствуя колонну, но она искала только одного человека — Хасана. Но, даже не спрашивая, она знала, что его там не будет. Жизнь сложилась для нее иначе. Мужчины, которые ей нравились, продержались недолго: ее муж Росси, Грис, Кастер... и вот теперь Хасан.

— Только ты и я, да? — спросила она, гладя Малыша Ро по головке. — Только ты и я.

— Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

Яс подняла глаза и увидела Эндж, стоящую рядом с ней:

— Конечно. Но я не самая лучшая компания.

— В наши дни таких не так много, — сказала Эндж, присаживаясь рядом с Яс.

— Раньше ты выглядела довольно счастливой. Гаро, конечно, выглядит так, словно победил в жизни.

Это вызвало улыбку.

— Ага, так оно и есть, и я этому рада. Проблема в том, что в конечном итоге я чувствую себя виноватой из-за того, что счастлива, и это вроде как портит удовольствие.