— Это просто привычка, — буркнул Исполнитель, но его пепельные глаза всё же потеплели. — Твой отец отправился за Черту, Эдвард, — как бы между прочим продолжил он. — Он хочет забрать сюда Санту и Кристину… Поэтому позаботься, пожалуйста, чтобы Луиза опять не опоздала к ужину.

— Конечно, — Эдвард уже не смог сдержать улыбку. — Мы будем вовремя, обещаю.

Принц бросился к себе в комнату, переоделся и уже через несколько минут ждал Луизу на берегу.

Она появилась всё в том же лимонном сарафанчике и с огромным голубым полотенцем в руках. Её густые каштановые волосы теперь были собраны в тугой узел на затылке и лишь несколько прядок падали волнами на шею. Эдвард загляделся на красоту Луизы, но быстро опомнился и отвёл взгляд, боясь её испугать.

— Ты можешь отвернуться? — спросила Луиза, чуть покраснев.

Принц послушно повернулся к ней спиной. Луиза скинула сарафанчик, оставшись в синем атласном закрытом купальнике, и, бросив на песок полотенце, сняла босоножки и пошла в воду. Эдвард обернулся. Увидев девушку, окутанную золотыми лучами солнца, он невольно задержал дыхание.

Ирвин, внимательно наблюдавший за этим из окна кухни, задумчиво покачал головой.

— Девчонка слишком красива… — хмуро пробормотал он, отвечая на какие-то свои мысли.

В гостиной послышались оживлённые голоса, и Исполнитель, прервав наблюдение, уже с невозмутимым видом отправился встречать Джеймса.

— Как у нас дела? — спросил Джеймс Ирвина после того, как отправил Санту и Кристину отдыхать после Перехода. — Эдвард прилично себя вёл?

— Да, сир. Похоже, он попросил у Луизы прощения, и они помирились.

— Что ж, он не тратит зря времени, — Джеймс удовлетворённо кивнул. — И где они сейчас?

— На берегу, сир.

Джеймс встал с кресла и подошёл к окну. Несколько минут он наблюдал за тем, как Эдвард и Луиза о чём-то оживлённо болтают, лёжа на песке. Потом оба поднялись и направились к воде. Ирвин, в этот момент наблюдавший за Повелителем, заметил, что тот не смотрит на сына, а смотрит на девушку, которая остановилась у кромки воды, чтобы поправить выбившиеся из узла прядки волос.

— Она очень красива, — проговорил Джеймс, тем самым подтвердив недавние опасения слуги. — Нет ничего удивительного в том, что Эдвард ей увлёкся.

— Вы правы, сир. Луиза, безусловно, очаровательна. Боюсь, Эдварду будет непросто расстаться с ней.

— Ирвин!.. — Джеймс предупреждающе взглянул на слугу.

— Я имел в виду, когда вы решите отправить её домой, — быстро поправился Исполнитель.

— Ты не это имел в виду, — с досадой заметил Джеймс, отходя от окна. — Прекрати, Ирвин. Мы слишком долго друг друга знаем, чтобы разыгрывать невинность. Ты считаешь, что я не устою перед соблазном её получить, не так ли? Признайся, ты ведь об этом думаешь?

— Об этом, — Исполнитель уже серьёзно кивнул и взглянул ему в глаза. — Так же, как и вы, сир.

Джеймс долго молчал, меряя шагами комнату и бросая на слугу хмурые взгляды, потом всё же кивнул.

— Ладно, ты прав! Я думаю об этом! — раздражённо признал он. — И если бы у меня не было Санты и Эдвард не вмешался со своей любовью, я бы не стал долго колебаться. Но сейчас я не могу так поступить, Ирвин. Эдвард пришёл ко мне и умолял дать ему шанс. Я обещал ему и сдержу своё обещание. Если Луиза полюбит его, так тому и быть. Я не встану у него на пути.

— Как бы вы ни поступили, сир — это ваше право, — спокойно заметил слуга. — Вы — Повелитель. И вы вольны делать то, что считаете нужным, — он склонил голову.

— Давай оставим этот разговор, — устало кивнул Джеймс, беря сигарету. — Принеси мне кофе.

— Одну минуту, сир, — Ирвин взял кофейник и исчез за дверью кухни. А Джеймс вернулся к окну и продолжил наблюдать, как Эдвард и Луиза дурачатся на мелководье, осыпая друг друга брызгами.

— Кто это там? — раздался голосок Кристины, и она тоже подошла к окну. Джеймс и не заметил, как она и Санта появились в гостиной. — О! Эдвард завёл себе подружку?! — изумлённо добавила принцесса, подзывая Санту. — Откуда она взялась?

— И правда, откуда? — растерянно повторила Санта, взглянув на Повелителя.

— Это долгая история, — отмахнулся Джеймс, игнорируя любопытство обеих.

— Нужно пойти познакомиться! — лукаво бросила Кристина и рванула было к дверям, но Джеймс остановил её, жестом приказав вернуться на место.

— Успеешь ещё! — строго осадил он. — И учти, эта девушка ничего о нас не знает. Так что не вздумай болтать, поняла?

— Я и не думала, — Кристина сразу поникла и, отойдя от окна, уселась в кресло.

Вошёл Ирвин с подносом в руках. Он расставил чашки и налил кофе. Сначала он отнёс чашку Повелителю, затем Санте и, последней, Кристине. Принцесса взяла из его рук чашку и отчего-то побледнела. Руки её в этот момент слегка дрожали. Ирвин сделал вид, что не заметил этого. Склонив перед Повелителем голову, он вернулся на кухню.

Уже на закате, вволю насладившись тёплыми волнами и солнышком, Луиза вдруг поняла, что ужасно устала и проголодалась. А ещё она поняла вдруг, что больше не сердится на Эдварда. Он и в самом деле оказался совсем не таким, каким она себе представляла. Сегодня принц выглядел весёлым, улыбчивым, и с ним было очень легко общаться. Ещё несколько раз, он принимался извиняться за случившееся, и Луиза раз за разом прощала его всё более искренне. В конце концов, когда оранжевое солнце коснулось воды, возвещая конец дня, они стали почти друзьями.