Левой рукой Власта держала львицу за холку, правая прижимала клинок к ее горлу. Тонкие губы колдуньи скривились в победную улыбку.

— Осмелилась, таки, дура? Но и ладно! Лучше не дергайся, иначе смерть этой драной кошки будет на тебе.

Слова предназначались Варваре. Сама толстушка обескураженно смотрела то на Власту с Надей, то на обожженных монстров. Глаза ее наполнялись слезами.

— Магия плохая, — проскулила она тихо. — Деревянная люди плакать.

— Вот дура, — подытожила Власта.

Деревянные люди тем временем приходили в себя, но на нас не бросались.

— Не будь глупцом, дождись порталов и уходи прочь из Мрак-мира. Тебе тут не место!

Власта обращалась ко мне. Я уж был уверен, что она и есть первый из трех моих врагов, предсказанных Навией. Двойка Мечей. Где-то у нее есть второй меч. Должно быть, забрала мой.

В голове моей многое начало проясняться о замыслах этой ведьмы. Но основательно обдумывать времени не было. Нужно спасать княжну Надю, а потом и про Олова не забыть. Он ведь явно где-то здесь. Парень как-то ускользнул от аномаликов Власты.

— А ну пусти ее! — раздался выкрик позади меня.

Я обернулся. Сжимая в руках деревянный меч, стоял львенок. Если судить по росту и голосу, лет двенадцати. Княжич Олов собственной персоной. Он был облачен в белую рубаху и черные кожаные штаны. Тот тут, то там виднелись рваные дыры. Похоже, изрядно досталось пацану в этом мраке.

— Хватай его! — взвизгнула Власта.

Она дернулась, и княжна Надя, словно бы по приказу Олова, высвободилась и отскочила. Власта бросила на нее взгляд досады, но лишь на секунду. Потом костлявое лицо озарило торжество. Оно и понятно. Аномалик, тот, что был крупный, как полярный медведь, подскочил к львенку и схватил его, задрал лапы вверх. В мгновение княжич оказался в пяти метрах над землей.

Надя тем временем отбежала ко мне.

— Беги, сестра! — закричал Олов.

Он отчаянно лупил своим деревянным клинком по веткам схватившего его монстра.

— В пещеру! — громко скомандовала Власта, прыгая на своего скакуна.

Аномалики побежали прочь. Я устало опустил плечи. Руки тряслись, дыхание отказывалось успокоиться. Уши все еще заполнял зловещий и победный хохот колдуньи.

Мы сидели на месте схватки и, несмотря на случившееся, пытались поесть. Впрочем, Варварой овладела такая печаль, что она к еде не притрагивалась. Взгляд ее блуждал по земле вокруг, на глазах все еще сохранилась влага. Я был уверен, могучую толстушку печалит то, как она обошлась с «деревянная люди».

Я был благодарен ей. А еще очень удивлен. Оказалось, что она владела магией. Это объясняло, почему она не опасалась аномаликов. Они наверняка держались подальше от особы, способной обжигать их волшебным солнечным светом.

— Не так уж всё и плохо, — сказала Надя и затолкала в пасть очередной кусочек кактуса.

— Твой брат в плену у злючей колдуньи. Это, по-твоему, не плохо? — огрызнулся я и тоже откусил немного кактуса. Аппетита не было, но я знал, что это временно, и потому насильно заставлял себя.

— Так он вроде и был у нее, — пожала плечами Надя. — Ну… или мы так считали.

Я вспомнил слова князя Урия. Колдунья заверила его, что Олов в ее власти, и приказала начать войну. Выходит, обманула. Она знала, что юного княжича затащили в Мрак-мир, но он ускользнул и прятался в его сумраке от ее приспешников-аномаликов.

— Они подрапали туда, — снова заговорила княжна и показала в сторону вулкана. — Наверное, там ее пещера, про которую она кричала. Наверное, там она держит Наталя.

— Наталя? — удивился я. — А Олов тебя не беспокоит? Твой брат, вообще-то.

— Ну и Олов там будет. Это же ясно, — нахмурилась Надя.

Мне стало немного противно. Перед глазами все еще мелькал образ отважного львенка, появившегося словно из ниоткуда и бросившегося на спасение старшей сестры. Игрушечный меч против почти десятка монстров и колдуньи. Вот это характер! Истинный наследник князя!

Но княжна продолжала грезить о своем возлюбленном Натале. Он ведь волк, и, как я понял из слов Урия, потомства эти двое дать не могли. Такой союз обречен.

Захотелось отвлечься от этих мыслей, и я тут же вспомнил о дневнике Валерии. Я открыл страницу наугад и сразу же оказался на описании вулкана. Ага. Значит, она добралась до него.

«Вулкан этот огромен. И хотя он извергал лаву и дым, я смогла подойти довольно близко. Он оказался окружен водой. Через минуту я поняла, что он, по сути, стоит на острове посреди большого озера. Занятное зрелище. Я долго не могла оторвать глаз от такого чуда.