Время от времени Заха приходил проведать Мишека и в реальном мире. Приносил тёплое питье с необычным вкусом и запахом, приподнимал голову ослабевшего парня и заставлял выпить хотя бы несколько глотков. «Лекарство» - говорил он, но Мишек сомневался. Если лекарство, то почему не наступает выздоровление, почему он так слаб, а видения не отпускают. Может наоборот из-за этой отравы он находится в столь плачевном состоянии? Как бы там ни было, сопротивляться Мишек не мог, постоянно мучила жажда и пересушенная глотка требовала питья. Уже неважно какого. Подозрения и параноидальные мысли, промелькнув, вскоре уходили прочь, теряясь в бесконечной пустоте бредовых образов.

Однажды было особенно плохо – Мишек кричал и метался, скатился с топчана и сильно ударился о каменный пол. Тогда Заха принёс малыша, по-прежнему погруженного в глубокий сон-паралич. Позволил к нему прикоснуться – и Мишек сразу же притих, успокоился. Кое-как, с помощью Захи, смог подняться и, вернувшись на топчан, снова заснул. Но уже не кричал, а дышал глубоко, ровно и спокойно.

Странно, что ни разу не навестил лорд Кевин. Возможно, он заходил, когда Мишек спал или бредил, но воспоминания о его визитах отсутствовали. Впрочем, в месте, наполненном таким количеством тайных знаний, увлеченный господин действительно мог попросту забыть о деревенском мужике. Это ему, Мишеку, казалось, что они сблизились, чуть ли не стали друзьями, но надо трезво смотреть на вещи – крестьянин не ровня лорду, а мысли о дружбе не более, чем наивные мечты.

Во время очередного визита Мишек почувствовал себя получше. Заха словно знал об этом заранее – даже не глянув на больного, подошел к столу, установил светильник по центру, уселся на каменную лавку. То есть не склонился над лежащим, пытаясь напоить, как обычно, а ожидал, пока тот сам встанет и присядет рядом. Сопровождавший господина муляк поставил рядом со светильником поднос с едой, плеснул в чаши вина, и удалился в тень, спрятавшись где-то в углу.

В голове шумело, но в целом состояние было удовлетворительное. По крайней мере Мишек не чувствовал присутствия пророческих кошмаров, ничто пока не пряталось за тонкой занавесью здравомыслия.

– Сегодня получше? – небрежно спросил Заха, отхлебнув из чаши вина.

Мишек молча кивнул, закряхтел и кое-как поднялся. На слабых, подгибающихся в коленях ногах доковылял до стола и плюхнулся на лавку рядом с Захой. Жажда всё ещё ощущалась, хоть и не так сильно, как раньше. Мишек ухватил чашку двумя руками и осушил до дна. Вино оказалось вкусным и прохладным. Внутри потеплело, на душе стало спокойнее.

– Я выздоровел? – с надеждой спросил у Захи, - а то задержались у тебя уже неведомо насколько, извини…

– Не переживай, вы были приятными гостями.

– Были? – вначале Мишек обрадовался, что наконец-то пришла пора покинуть это мрачное место. Гостеприимное, но неприятное, где чувствуешь себя словно муха, угодившая в липкую паутину. Потом вдруг встревожился:

– А где лорд Кевин? Почему он не заходит? И малыша я давно уже не видел… С ними всё в порядке?

– Надеюсь, что да, в порядке… - неопределенно пожал плечами Заха и глянул на Мишека как-то странно, будто бы сочувствующе.

Страшная догадка окатила жаром изнутри – лицо запылало, а руки, наоборот, похолодели и мелко задрожали.

– Он что, ушёл? Бросил меня?

Заха печально кивнул. Помолчал немного, принялся успокаивать:

– Ты не переживай. Я хорошо снарядил их в дорогу. И малыш с ним будет в безопасности. Потом ты их найдешь, встретитесь. Это же известный лорд, а не безымянный бродяга – разыскать будет несложно.

– Но зачем? Почему он не мог подождать?!

– Ты был в таком состоянии… В общем, мы думали, что не выживешь. Эта хворь имеет магическую природу – тут бесполезны методы лорда Кевина, в своих я тоже был не уверен… А лорд спешил поскорей добраться до своих, чтобы поделиться новыми знаниями, которые постиг здесь.

– Но ведь это не его ребёнок… Мы же не рабы, а свободные крестьяне. Нет у лорда такого права – без спроса забирать детей!

– Согласен с тобой, - сочувственно вздохнул Заха, - но что я мог поделать? Ты же знаешь характер своего лорда. Он сказал, что мальчик – это не просто человек, а один из самых ценных научных объектов. Якобы в нём сошлись вместе сила артефакта Предтечей и мощь древнего подземного бога. В существование которого, заметь, лорд до недавних пор вообще не верил. Видимо, жрецы рассчитывали вырастить служителя Нгарха, устойчивого к эффектам артефактов. Но в их планы вмешались вы. Пока неизвестно, какая из сущностей окажется сильнее. Потому хорошо, если в момент пробуждения малыш окажется в лаборатории занебников и под контролем Кевина.

– Но это сын моего друга, а не бездушная штуковина для экспериментов! – не сдавался Мишек.

Заха развёл руками, демонстрируя одновременно как моральную поддержку, так и беспомощность.

– А что с монстром, который нас преследовал? Твои слуги сумели его одолеть?

– На этот счёт не переживай, - беззаботно отмахнулся Заха, - просто забудь.

Мишек собирался уточнить подробности, потом передумал – другие мысли забивали голову, нескончаемым потоком сыпались новые вопросы.