— Молод не значит ни на что не годен, — возразил Кристиан. — Ну, так вы посмотрите рану, Эрика?

Посмотрю? Разумеется, я ее посмотрю!

Я вымыла как следует руки, протерла их спиртом.

Откинула белую салфетку, и вздох облегчения невольно вырвался у меня из груди. Но больной истолковал его превратно.

— Что, мне конец, док? — грустно усмехнувшись, произнес он, наблюдая за моей реакцией. — Или нам придется с нею расстаться?

— Да что вы, — возразила я по-деловому. — Все плохо, но не смертельно. И уж тем более, ногу не придется отнимать. Кость срослась хорошо, — ну, если б врач еще и кость неправильно срастил, думаю, палка Кристиана погуляла б по его спине! — Но у вас сильное воспаление на месте швов. Нагноение. Сильнейшее.

— Это я знаю, — саркастически ответил больной. — Заметил. Но оно не проходит. Уже давно, знаете ли!

— Попробуем сделать так, чтоб оно прошло, — в тон ему ответила я. — Чем вас лечат?

— Доктор присылает примочки, — ответил Кристиан вместо больного. — И велит закрывать рану.

— Что за примочки?

— Вот они, — Кристиан указал на банку, стоящую на столике у ложа больного. — От них есть небольшое улучшение. Но…

Я взяла банку, принюхалась.

— Это что, вода? — не веря себе, произнесла я. — Вода с добавлением алоэ?.. И все?

— А что еще нужно? — удивился больной. — Доктор сказал — больше ничего нельзя сделать. А это самое новое средство.

— Вытяжка из грибов — вот новое средство! — безапелляционным тоном заявила я, вытаскивая из своей сумки пенициллин. — Она вас поставит на ноги в два счета! Забегаете как конь.

Больной с недоверием посмотрел на пузырек в моих руках.

— Это горькая микстура, — предупредила я. — Но пить надо каждый день.

— Думаю, с этим я справлюсь, — ответил мне пациент. — Когда приступать?

— Прямо сейчас, — зловеще ответила я. — По ложке перед едой.

— Все, ногу можно накрыть? — спросил Кристиан. — Знаете, я немного ревную, когда вы вот так пристально смотрите на нее, Эрика. Всегда полагал, что ноги у него красивее моих.

— Да как бы не так, — разразилась я зловещим клекотом. — Я еще и потрогаю. Вы разрешите?

И я склонилась над раной.

При малейшем нажатии из ран лез гной. Ужасно. Кожа покраснела. Пациент скривился, но молча терпел. Видно было, что ему ужасно больно.

— Придется промыть, — резюмировала я.

— Доктор сказал, нельзя тревожить, — напомнил мне пациент.

— Доктор? — саркастически повторила я. — Шарлатан ваш доктор.

— Но это ужасно больно. Я не шучу. Я…

— Будете вырываться? Герцог, подержите его. Опыт у вас есть!

— О, дьявол…

— Готовы убежать? Что ж, это огромный… скачок в сторону выздоровления. А теперь просто не мешайте мне. Потерпеть правда придется. Но раза за три вы привыкнете.

— За три раза?! Кристиан, мне мало одного палача, так ты притащил еще и второго, еще более жестокого?!

— Старина, извини, — Синеглазка развел руками. — Но этому палачу я доверяю больше, чем первому.

— А, то есть, этот палач тут затем, чтобы удовлетворить ваше любопытство?! Вылечит или нет?!

— И за этим тоже.

Я меж тем достала бинты и перекись. Служанка по велению пациента принесла красивый фарфоровый тазик для умывания, и больную ногу мы поместили туда.

Ух, и пенилась же перекись на болячках этого господина! Но я вычистила все, расколупала до свежего, живого, кровящего.

Дурно пахнущая сукровица, гной, а затем и кровь, чистая и алая, заляпали весь таз.

Он выглядел так, словно в него плевали все чахоточники этого мира.

Зато раны очистились. И выглядели как простые свежие раны.

Страдалец, с мокрым лбом и совершенно бледный, лежал на диване, раскинув руки.

— О, ужас, — простонал он, когда я осторожно принялась бинтовать его ногу. — Да полно, доктор. Чего вы теперь-то нежничаете? После всего того, что между нами было… Валяйте, стяните ее как следует.

— Только я решаю, что и как следует, — парировала я. — Раны чисты. Вероятно, завтра все вернется опять…

— Вернется?!

— …а может, и нет. Выпейте микстуру, и, скорее всего, воспаление утихнет.

— Давайте, отравите меня для пущего результата!

— Шутите — это хорошо, — похвалила я его. — Но правда, всего три-четыре перевязки, и все заживет. Осталось пострадать совсем немного.

Больной подчинился, проглотил ложку микстуры.

— Ну? — радостно произнес Кристиан. — Что я говорил? Она найдет причину твоего недуга и исцелит тебя! Как ты себя чувствуешь?