Чудом не выронив баклагу, перемахнул через забор, оказавшись на соседнем огороде. Да чтоб тебя! Надо было не сюда, а за внешний плетень. Ну ладно, по-моему, тут на мой визит пока никто не обратил внимания. В доме, который выглядел не добротнее предыдущего, пока тихо. И местная блоховозка не тявкает — слышно только ту, которая за оградой осталась. А они ведь большие любители устраивать хоровые концерты по заявкам. Хлебом не корми, дай перелаяться. Получается, в этом дворе собаку не держат, раз уж до сих пор не отзывается. Вот где-то через улицу заливаются псы на два голоса. Туда я точно не полезу.

Поминутно приседая и дергаясь от каждого шороха, прокрался к домишке. Заглянул в мутное оконце — света там не увидел. Все спят? Тем лучше.

Странное оконце, кстати. Какой-то белесой пленкой затянуто. Совсем нищие, даже стекло вставить не могут.

По стеночке подобрался к двери, отворил, затаив дыхание. Шагнул в темные сени. Половица предательски скрипнула под ногой, звук показался громким, как выстрел. Замер чуть ли не на минуту, боясь пошевелиться. Нет, в халупе по-прежнему тишина. Глаза тем временем немного привыкли — смог разглядеть ворох тряпья, брошенный в углу. Так, это я заграбастаю — потом посмотрю, что пригодится.

В дом не пойду — нечего искушать судьбу. Выбравшись обратно на улицу, даже зажмурился: из-за туч вышла полная луна, и стало гораздо светлее. Плохо — это мне во вред сейчас.

Зато приметил во дворе белье, которое сушилось (скорее, вымораживалось) на растянутых веревках. Вроде не особо влажное и не обледенелое. Бросил свою охапку на землю, принялся выбирать себе более подходящее облачение. Так, вот отличная рубаха — грубая, но как раз по размеру. Вот штаны — взамен разодранных. Гадская собака. Ну хоть ногу не прокусила.

При лунном свете получше рассмотрел то, что прихватил из сеней. Оказалось, это верхняя одежда — длиннополые куртки из плотной ткани. Какую взять? Пожалуй, эту, она в плечах поуже будет. Другие на мне мешком повиснут.

Трусов деревенские маргиналы, думается, не носят — не увидел ничего похожего. Либо у каждого одна бессменная пара, максимум две. Ну и ладно, не больно-то хотелось чужие надевать. Мне и так не натирает.

Шапку надо бы еще или, на худой конец, шерстяной шарф. И одежду бы потеплее. В новом теле я мерзну, вероятнее всего, меньше людей, холод мне не так страшен. Но все-таки. Про запас бы пригодилось — вдруг морозы еще крепче ударят.

Ну, выбрал, что хотел. Главного только не нашел — никакой посуды для того, чтобы греть воду, и ничего, чтобы огонь разводить. Как я вообще собирался это искать?.. Как я на кухню влезу, не попавшись?

Неожиданно со стороны улицы послышался разговор, донесся скрип снега. Голоса свернули к дому, во дворе которого меня угораздило сейчас оказаться. Я обмер и лег в сугроб вместе с тряпьем и скипидаром.

— А потом оно на меня как бросится! Башка — во-о-от такая! С дом! Я, не будь слабаком, — ему навстречу! — задушевно рассказывал кто-то, пьяно глотая слоги и растягивая слова. — Ну и вот! Это самое. Ка-а-ак заеду ему дубиной прямо в морду — у него зубы и повылетали! Здоровенные, во-от, с руку длиной! Ты подумай!

В ответ охнули и тонко запричитали:

— Да как же это? Кормилец ты мой! А если б цапнуло — как я тут без тебя?

— Молчи, баба! Я мужик или кто? Я разве дозволю, чтобы у нас под боком тролли?.. И… пакость тут разводили! Уж я ему задал! Так вломили! Ик… Насилу утек он от нас. Вместе с пауком! Мы было за ними, да разве их догонишь! Вот и воротились.

— А зубов-то собрал, которые вышиб? Мы бы, глядишь, продали кому диковину, — деловито спросил женский голос.

— Не мужицкое это дело — на карачках ползать, зубы собирать! Сама иди да собери, — лихо отшил подгулявший вояка.

— Ну, куда я пойду… Постой-ка, крыльцо… На меня-ка обопрись…

— Да сам я! Ик… Не кудахтай, курица!

Голоса удалились в хибару, хлопнула дверь. В сенях врун тотчас грохнулся и выдал матерную руладу. Его подруга, жалобно бормоча, пыталась его поднять, но безуспешно. А пока они заняты, мне пора бы валить!

Заодно узнал много нового об их вылазке в наш с китообразной тварью подвал. Жаль, что пьяный никак не обмолвился о дальнейших замыслах по борьбе с троллями и сопутствующей живностью. А вместо этого разливался о своих подвигах. Герой. Небось быстрее всех бежал, штаны придерживая, чтобы из них ничего не посыпалось.

Первый вывод получен: стало быть, в захиревшем поселке обитают простые алкаши, а не бомжи одичалые. Для меня, конечно, это сути не меняет. Приусадебный участок не добавляет терпимости к тем, кого не считают человеком. Быстро же я нашел цивилизацию! Однако пользы-то от нее… Пока что ущерб один. Увы, не только моральный.

Кстати, чем этот бравый победитель так угостился на радостях, интересно? Откуда они вообще спиртное достают? Может, из города привозят? Да вряд ли, пожалуй. Брагу поставить — много ума не надо, если есть зерно, фрукты или ягоды.