— Кто ты? — раздельно проговорил я, одновременно указывая пальцем на тварь.

Чудище оживилось, вытянуло свою руку и точно так же показало на меня, дважды протрещав по-дельфиньи. Ого, есть контакт.

— Кто ты? — повторил я, уже не двигаясь. Китообразное тоже не пошевелилось — просто моргало.

Теперь я молча ткнул пальцем в его сторону — точно так же, как и до этого. Но ответного жеста не последовало, только тихий скрип и щебетание. Человеческий глаз неотрывно смотрел на меня. Так, уже интереснее.

— Кто же ты? — спросил я в третий раз, вновь направляя кисть на зверя.

Отклик был более ярким, чем сначала. Тварь опять-таки дважды щелкнула языком, приподнялась на передних ногах и прикоснулась кончиками пальцев к моему уху. Я от неожиданности отшатнулся и чуть не повалился на спину.

Параллель с первым ответом налицо, но нужна контрольная попытка. Это может быть всего лишь совпадением.

Я еще несколько раз обратился к паучьему киту, то одним жестом, то чисто словесно. Под конец мне почудилось, что он стал посматривать на меня как на дебила. Ну-с, финальная проверка.

— Так кто же ты? — соединил я вопрос с жестом.

Монстр опять привстал, скрипнул два раза. Он протянул руку, напряг пальцы на клешне и нацелил их на меня, затем — на себя, а потом провел рукой по моему уху. И еще раз указал на меня — сразу и рукой, и хитиновым острием. После этого, вытянув ко мне клешню, навел кисть себе на морду. Постоял так немного, успокоился, поморгал и снова лег на пол.

Тьфу ты, театр одного актера. И как прикажете это понимать? Кит завидует, что у меня есть ушные раковины, а у него нет, что ли?

Но я все-таки установил, что жесты и слова он по отдельности воспринимает совсем не так, как в совокупности. Осталось только проверить, различает ли разные реплики, если жест один и тот же.

Выяснилось, что различает, причем очень даже. В ответ на всякую ерунду зверюга лишь отмахивалась, причем с каждым разом — все более резко. Под занавес вообще отпихнула меня половинкой клешни. Зато на вопрос «Кто я?», параллельно с которым я тыкал себя кулаком в грудь, тварь, пока ей не надоело, неизменно отвечала указанием на ухо. А слова «ты» и «я» она, видимо, путала — реагировала скорее на сопровождающий жест, чем на фразу.

Значит, для чудища главным моим признаком являются здоровенные уши. Даже обидно как-то: меня, оказывается, ценят не за мой богатый внутренний мир, а всего-то за локаторы противоестественных размеров. Фантастику я как-то не особенно любил, но, конечно, смотрел разных там «Властелинов колец», в школьные годы чудесные бегал играть в компьютерный клуб «Гладиатор». Еще слышал о разных странных личностях, которые собираются вместе и шляются по лесам в занавесках, с мечом, выточенным из лыжи, и очень часто — с накладными ушами. Изображая как раз таки эльфов. Выходит, огромный кит-скорпион тоже считает, что длинные уши — характерная черта именно эльфа. Иначе бы, вероятно, помогать мне не стал.

А почему помогает? Может, эльфы дрессируют таких тварей и держат их у себя? Ну, как ездовых животных и охранников, например? Или даже как слуг, если эти монстры настолько умны, как мне показалось.

И ведь люди в темноте меня тоже приняли за эльфа. Отсюда логичный вывод: либо тролли, по представлению аборигенов, похожи на эльфов, либо эти поселенцы просто никогда не видели ни тех, ни других. И паукообразная тварь не видела тоже, а судит банально по ушам. Как и местные нищеброды. Вот она, волшебная сила стереотипов.

Либо… Либо в моем нынешнем теле все-таки есть эльфийская кровь. Но образ изящного эльфа, бессмертного носителя самой высокой культуры, утонченного и надменного, никак у меня не вяжется со вшивым гуманоидом, чья кожа слегка окаменела. Который шарится по болотам и ельникам, одет в распоследнее рванье, из имущества владеет только убогой заточкой и привык жрать сырое мясо. Я бы такого скорее уж и сам назвал троллем или каким-нибудь гоблином. Те самые ролевики, играя в свои игры, подразумевают под эльфами все-таки не лесных бомжей, а горделивых снобов с многовековой цивилизацией. Ну и стараются изображать из себя именно таковых. Когда не пьют портвейн «Три топора» и не обжимаются в кустах, само собой.

И кстати. Не в первый раз замечаю, что соображаю туго, как будто с тяжкого похмелья. Постоянно отвлекаюсь, не могу поймать мысль, с трудом подвожу итоги рассуждений, на многое не обращаю внимания. А ведь троллей обычно описывают как очень тупых существ. Вот ведь жесть. Неужели и я таким буду?.. Нет-нет-нет, спишу пока на последствия сотрясения мозга — очевидно, меня тут неслабо приложили дубиной по голове.

Сам-то свои мыслительные способности не проверишь — если уж отупел, то сравнивать сложно. И недостающие куски памяти по этой же причине не вычислишь… Сознание-то у меня, кажется, прежнее, не замечаю никаких воспоминаний предыдущего обладателя сальной шевелюры. Может, оно привыкает после пересадки и еще, так сказать, раскочегарится? Пока разница «мощностей» как критическая не воспринимается. Буду много думать, упражнения себе сочиню. Надеюсь, мозг раскачается. Слава богу, на олигофрена я пока не совсем похож. Вроде не полтора нейрона в голове, так что подвижки должны быть.