Шрифт:
Пациент заметил мое замешательство и улыбнулся:
— Ну, я пользуюсь только тем, что создано природой. Не могу сам менять… по своей воле. Для вас, наверное, это странно. Но у людей мало… Приходится хоть как-то заменять.
Вот, разъяснилось, пусть и с грехом пополам. Волшебством он не владеет, ничего им не перекраивает. Просто что-то там смешивает, варит, настаивает, перегоняет и так далее. И я даже подобрал аналог его профессии — алхимик он. Та же прикладная химия, только с мистическим уклоном и зачастую — методом тыка.
А из его слов следует, что в этом мире есть и те, кто способен изменять свойства веществ антинаучным образом. Колдовством. «Не созданное природой», мне кажется, именно из подобного разряда. Вот что очень любопытно — касается ли это живых существ?
— Да, как раз о магии… — сказал «ложный алхимик», переступив с ноги на ногу и теребя свои длинные рукава. — Я знаю, как высокорожденные относятся к жизни в людских городах, но… Вы понимаете, магов у нас в городе мало — даже слабых… А… и вовсе ни одного. Может быть, вы согласились бы?.. Ненадолго, разумеется. Хотя бы до весны. Зимой хворь разгуляется, а мои отвары и настойки не так хороши…
«Настойки»… Даже не сомневался, что троллю было знакомо это слово. Как что-то приличное — так не разобрать ни в какую, а как речь о спиртном — так всегда пожалуйста. Но что ж выходит — мне предлагают работу?! Никогда бы не подумал, что меня будут нанимать в лесу поздним зимним вечером. Уточнить бы еще, что за вакансия… Похоже, что колдун-врачеватель. Но это же не я, это все китообразный паук…
— Конечно же, конечно же, ваш… будет щедро оплачен. Ну, не мной, а городом, — затараторил парень, прерывая мои сомнения.
Однако… Он ведь явно заинтересован в том, чтобы я пошел с ним. Правда, что ли, так беспокоится о чужом здоровье? Что-то мне его поведение снова не по душе.
А, была не была! Все равно с местным жителем попасть в город намного проще, чем без него. Когда мне еще такой шанс выпадет? Иду! Главное — не забываться. Следить за тем, кто и как на меня смотрит. Народ тут вроде бы простоватый, но все же… И да, еще кое-что. Лекарь из меня примерно как танцор танго, магистр физики твердого тела или наладчик углошлифовальных машин. Никудышный, короче.
— Хорошо. Но у меня есть одно… э, слово, — проговорил я, прикинув варианты. — Мне нужен дом… на краю. У берега, где… лодки. И чтобы рядом был… ну… большой сарай. Очень большой. С крепкими стенами. Надо.
Глава 9
Тринитротолуол из Перистальтики
Весь путь мы провели молча, и я смог отдохнуть от потуг на общение. С моим-то знанием здешней речи это превращалось чуть ли не в пытку для мозгов. Больше всего я переживал из-за того, что могу посреди фразы соскочить на русский и сам этого не заметить. По идее, гладким переход оказаться не должен — слишком уж некоторые звуки стали чуждыми для моего нового голосового аппарата. Однако без практики не убедишься… Вот получится ли выдать русский за эльфийский?
Спасенный алхимик лишь запаленно дышал, перешагивая через валежник и бурелом, спотыкаясь и тихо бранясь. Явно сказывалась обильная потеря крови. А членистоногая тварь следовала за нами — где-то в сотне метров, по-моему. Не приближалась, силилась осторожничать. Но я все равно отчетливо слышал, как она ломится сквозь лес, и уши нервно вздрагивали при каждом хрусте и шорохе из-за спины. Слава богу, мой сопровождающий был так изнурен дорогой, что не различал второго попутчика.
И только тогда, когда мы уже вышли на опушку, парень обернулся ко мне, утер лоб и вымученно улыбнулся:
— Прошу прощения, за всеми заботами совсем забыл…
— Что забыл? — досадливо переспросил я, опять не узнав слово.
— Ну, назвать свое имя, — пояснил абориген, слегка поклонившись. — Меня зовут Яцек. Родового имени нет…
— Э-э-э… — Я замешкался, лихорадочно вспоминая все, что слышал об эльфийских именах. Вроде бы они всегда какие-то длинные, из нескольких слов… И гласных там еще много! Навскидку подобрать что-нибудь из этой оперы не сумел, пришлось импровизировать. И я выдал:
— Тринитротолуол.
А что, длинно и звучно. Хорошо хоть, не назвался Электродрелем — как я только что сообразил, это «имя» неоднократно всплывало в приколах на похожую тему.
Паренек выжидающе глянул на меня, словно подразумевалось продолжение. Я заволновался: ну чего ему еще надо? Эльфам тут зваться Васей, Петей или Виталиком полагается, что ли? Или представляться также по фамилии-отчеству? Или, как у испанцев всяких, называть еще дюжину разных там семейных имен? Или дедов-прадедов до седьмого колена? Или у них имена как индейские прозвища? Нет уж, будем считать, что представляюсь неформально! Ему и так сойдет.