К нему я хоть приучился, отзовусь, если что. Сложнее подставиться ненароком. Если когда-нибудь снова окажусь в обществе, где меня не поспешат тут же прибить… А хорошо все-таки было в Торлопе. Очень нервно, большой риск — но гораздо приятнее, чем здесь и сейчас.

Ведьма кивнула, и мы побрели дальше. Как ее там… Звитка, что ли. Или Зветка. У самой-то, можно подумать, имя ничуть не странное.

Два с лишним — или около того — часа блужданий ни к чему не привели. Только устал еще больше. То ли все зверье тут вымерло, то ли я такой успешный следопыт. Лишь один раз согнали из-под куста крупную птицу, похожую на тетерева. Но подстрелить было нечем — не ножами же кидаться. Пожалел, что все луки сломал. Хотя, в общем-то, все равно шансы попасть были бы крохотными. Еще и еловые лапы сильно мешают.

Тонкий слух тролля — или эльфа? — таки помог. Сквозь стук зубов спутницы, которая двигалась в нескольких метрах, звучно ступала по палой хвое и не особо-то помогала, я сумел расслышать какое-то похрустывание совсем в другой стороне. Направился туда, силясь не шуметь. Ведьме шепнул, чтобы оставалась на месте.

Деревья там были мельче и гуще. Оказалось, что за ними — небольшая полянка, заросшая кустарником. А на полянке паслась темная четвероногая фигура, обгладывая тонкие веточки.

Присмотрелся — длинные ноги, горб на загривке… Лось. Животное прянуло ушами, повернуло голову ко мне. К счастью, не разглядело. Зрение у них, насколько помню, слабовато. А вот обоняние очень даже хорошее. Тролля, который не мылся больше недели, много бегал и спал в грязи, лось явно учуял. Еще и кровь запеклась, и все такое. Так, осторожнее, не спугнуть… Они ведь еще и слышат прекрасно. Вряд ли хуже меня.

Некрупный, это хорошо. С матерым я бы вряд ли справился, опасно. Рогов нет, но это ничего не значит — зимой и в начале весны самцы-лоси ходят без них… А, нет, увидел. Точно самка.

Красивая. Жалко убивать. Но что поделать, жрать-то нам хочется.

Еще пара шагов к ней. Ставить ногу аккуратно, не наступить на ветку… Черт, как их тут много. И хвоя еще скрипит. Славно, что я тоже отлично воспринимаю звуки, с которыми двигаюсь. Так, опять она что-то учуяла… Отодвинулась, есть перестала, стоит напряженно, готовая в любой момент рвануться с места. Спокойнее, спокойнее… Подожду. Я никуда не опаздываю. Лишь бы не упустить. Вот так, молодец, обедай дальше.

Минут через двадцать я наконец подобрался достаточно близко, чтобы решиться. Ну, с богом…

На выдохе с силой метнул самодельное копье. Ну! Зверь дернулся — но оно торчит из шеи лосихи. Попал!

Животное отскочило, но тут же упало. Лезвие вышло, из порванной артерии ударил фонтанчик крови. Лосиха всхлипнула, как обиженный ребенок, и засучила ногами. Вскоре затихла.

Добыча моя! Осталось только ее как-то дотащить до твари… Через кусты, валежник и сплетение корней. Километра два-три — это если по прямой, а нам надо бы придерживаться насечек на стволах. А туша килограммов двести-то весит. Для двух инвалидов-дистрофиков — непростая задачка. Мягко говоря.

Выйдя на место, где вроде бы оставил клыкастую, я слегка испугался. Обошел кругом, убедился, что пришел, куда надо. Вон моя зарубка у комля, много коры содрал. Ведьмы нигде не было. Что случилось? Свалила куда-то одна… Или сожрал ее кто-то? Или поймали ушастые любители мира во всем мире?.. Невольно сам приник к земле, затаился под хвойными лапами. Никаких следов борьбы не видно, крови тоже… Но эльфы могли и по-тихому умыкнуть. И сейчас где-то рядом. Мать моя женщина, что ж делать-то? Тревога уже полыхала в груди, мышцы напряглись. А опасности не видно. И это волнует больше всего.

Тут позади зашуршала хвоя. Я мгновенно скрылся за стволом, вполоборота поглядывая туда. В голове шумело, ладонь судорожно сжала рукоять меча.

Еловая ветка отогнулась, под нее поднырнула серая тень… Которая, конечно, оказалась пропавшей спутницей. Ей, понимаете ли, стало страшно одной, да еще и по нужде резко захотелось. Отошла в сторонку, нашла укромный уголок. Я ее чуть не убил. Только в одиночку потом горбатиться с мясом — дурацкая идея.

Разозлившись, чуть ли не тычками погнал ведьму на полянку, где убил лосиху. Встав над тушей, призадумался. Как тащить-то, правда? Сделать что-нибудь вроде волокуши?

— Ого, — сказала клыкастая. — Лось.

— Да вижу, что не… курятина, — огрызнулся я. — Сам убил. Сейчас надо его… к гимори.

— Да как мы его донесем-то? — озвучила вполне очевидную мысль женщина. — Он же тяжелый.

— Надо, — покачал я головой. — Гимори сам не придет. Так что… Поедим, порубим. И вперед… тянуть по земле.

— Это как? — не поняла любительница прятаться по кустам.

— Берем две палки, на них — ветки с елки. Вяжем, кладем мясо, тянем за собой, — лаконично пояснил я. — Давай, сейчас… режем, рубим. Есть ножи, есть этот… который больше. Меч, да. Жрать хочу.

За неимением мясницкого — или хоть какого-то — топора провозились мы с разделкой долго. Еле-еле вышло отделить ноги — и то пришлось чуть ли не выкручивать их, подрезая сухожилия и стараясь разделить по суставам. Почувствовал себя начинающим маньяком, который слишком легкомысленно отнесся к расчленению жертвы. Голову я решил не рубить — возни еще больше, а компактнее туша от этого не станет. С потрохами разберемся потом… если химера от них что-то оставит. А нам пока с лихвой хватит и окороков.