Что ж, я могу ею гордиться, чего не могу сказать о Квазике. Этот наглый жук, хоть и сносит из лука всех врагов на своём пути, но сейчас на него накинули лассо, как на лошадь, и повалили на землю. Квазик потянулся к кинжалу, чтобы освободиться от пут, но арданцы резко рванули его на себя и приготовились пронзить копьями.

Вздохнув, я вскинул арбалет и прицелился в них, но на спусковой крючок я так и не нажал. Багги, несмотря на вечную вражду с Квазиком, пришёл к нему на помощь.

Гном, сидя на коне, запустил кинжал в одного арданца, попав ему прямо в глотку, а второго прикончил топором в голову. Работать в команде они умеют, и это уже неплохо. Только я подумал об этом, как Квазик завопил, что не просил помощи у Багги, и они снова начали ругаться.

— Эй, вы как кошка с собакой! — окликнул их. — Не надоело ещё? Потом будете выяснять, кто из вас лучше. Сейчас врагами занимайтесь.

Они оба недовольно посмотрели на меня, и разошлись в разные стороны. Я покрутил пальцем у виска, и услышал крик Айко. Честно говоря, я никогда раньше не слышал, чтобы она кричала. Подняв голову вверх, я увидел, как Айко летит в воздухе, размахивая руками. Её ударной волной атаковал один из некромантов, но, к счастью, она мягко приземлилась прямо на палатку. Выпустив все щупальца, я ринулся в эпицентр сражения. Похоже, моя помощь, здесь всё же понадобится.

Отыскав глазами некроманта, напавшего на нее, я крикнул ему:

— Хороший бросок, мерзавец! Попробуй и меня швырнуть!

— Да легко! — оскалился он, словно барсук, и навел на меня обе руки.

Не замедл, я создал щупальцами кокон вокруг себя и поглотил магическую атаку этого арданского выродка.

— Ах ты, падла! — выпалил некромант и рванул со всех ног от меня.

Я решил поиздеваться над ним, и начал бросать ему вслед взрывные копья. Он пригибаясь от взрывов, удалялся всё дальше, думая, что у него есть шанс спастись.

Но я специально промахивался, чтобы заставить его хорошенько побегать, как загнанную дичь. Последнее копье попало прямо в яблочко — в его черепушку, кости от которой разлетелись во все стороны.

— Не надо было. Я и сама с ним разобралась бы, — хмыкнула подошедшая ко мне Айко.

— Ага, видел я, как бы ты с ним разобралась: летала тут, как перепелка по воздуху и верещала, — подколол её я.

— Ну, я хотя бы не как Багги, — она указала рукой в сторону.

Гном додумался натянуть канат над лагерем, закрепив его на одиночных деревьях. Сейчас он скользит по нему на скорости и обстреливает всех с арбалета.

— А что с ним не так? Он молодец, что принимает нестандартные решения, — пожал я плечами.

Но Айко попросила меня дождаться, когда гном развернётся. Я заметил у него в области ягодицы целых четыре арданских стрелы.

— Да ничего не скажешь: отличная у него идея — помереть от стрел. Ещё немного и он будет похож на ежа, — съязвила Айко.

Прикрыв глаза и потерев лоб, я направился на выручку гному. Похоже, битва обещает быть интересной. Но надеюсь, никто из моих людей больше не догадается до подобных глупостей. Хотя ещё не утро.

Спустя время

В таверне Мальзаира

Таверна была наполнена шумом и ароматами вкусной еды, и посетители ели с аппетитом. Это было одно из лучших заведений в городе. Флавий часто заглядывал сюда, чтобы отвлечься от монотонной рутины — работа-дом-работа. Иногда ему хотелось сменить обстановку, выпить хорошего вина и пообщаться с кем-нибудь.

Сегодня он пришёл сюда вместе с Грегором, оставив двух стражников снаружи. От запахов вкусной еды у них засияли глаза. Хозяин заведения лично проводил их к столу, но Флавий заметил за соседним столом Рузельтона и спросил, можно ли присесть к нему.

— О, для меня это честь, — с улыбкой ответил граф. — Садитесь, конечно. Я всё равно здесь один. Заехал в город за покупками и решил тут перекусить.

Флавий и Грегор сделали свои заказы и завели беседу с Рузельтоном.

— Что, тоже не сидится на месте? — подметил Грегор. — Ты, как и Джон, сам любишь ходить на рынок. Он особенно любит выбирать оружие.

— Может быть в этом мы с ним и похожи, — жуя, откликнулся Рузельтон, и продолжил разбирать мясо запеченного петуха. — Но мне до него далеко во всех других смыслах. Утром я увидел нечто такое, что даже дураку понятно: Джон — один из лучших стратегов и воинов в регионе.

Флавий и Грегор переглянулись между собой, не понимая, о чём идёт речь.

Граф заметил их недоумение, вытер руки салфеткой, сделал пару глотков вина, и взял на себя миссию по доставке новостей.

— Вы ещё не в курсе, что арданского войска на границе, к встрече с которым мы так готовились, больше нет? — произнёс он добродушным тоном.

— Мы ещё не отправляли повторную разведку, — пояснил Грегор. — Но куда они делись, Рузельтон? Неужели решили напасть на герцогства?

— А вы догадайтесь! — захохотал граф, сложив руки на животе. — Все они мертвы!