— Кто там кричит? — спросил он.

Но едва он это сказал, как внутрь вбежал один из офицеров с факелом в руках. Взгляд у офицера был испуганный, а глаза нервно бегали.

— Там… Там! — вымолвил офицер, указывая пальцем куда-то назад через спину. — Зомби будто с цепи сорвались! Они атакуют нас!

— Ха-ха, — старший некромант рассмеялся. — Быть такого не может! — он совершенно не поверил офицеру. — Ты что, вина пережрал на посту? Да я тебя за это, под трибунал отдам!

Офицер весь бледный помотал головой и хотел было ещё что-то добавить, но из тьмы на свет, из-за его спины, выпрыгнул зомби и вгрызся ему в глотку.

От увиденного и полной неожиданности старший некромант подавился виноградиной и сильно закашлялся. Виноградина застряла в его глотке, не двигаясь ни туда ни сюда. Красный, покрываясь вздутыми венами, некромант свалился с диванчика на пол и стал пускать слюни от удушья.

Из его глаз уже полились слезы, а он всё корчился, упираясь руками в пол. Ему удалось отхаркнуть виноградину, но было слишком поздно. Жёлтые глаза зомби хищно уставились на затылок некроманта. Дохляк облизнулся и в один прыжок настиг его сзади.

В Мальзаире

В коридоре Палаты общин раздался топот сапог. Грегор направлялся к кабинету бургомистра. В последнее время он совершенно не понимал Флавия, который был настроен против действий Джона.

Главному стражнику казалось, что Флавий ослеп и перестал воспринимать реальность. Он считал, что война и переброска вражеских сил в Мальзаир неизбежны. Ему казалось логичнее поддержать Джона, который хотя бы пытался ослабить врага, нежели соглашаться с размышлениями бургомистра.

Подойдя к кабинету, Грегор с угрюмым видом толкнул дверь и застал Флавия, который ел суп без всякого аппетита.

— На кой черт ты меня на этот раз вызвал? — вместо приветствия поинтересовался главный стражник и прикрыл за собой дверь.

— Поговорить с тобой насчет Кракена, — не поднимая головы, ответил Флавий. — Кажется, он уже перешел все границы.

Грегор презрительно усмехнулся и плюхнулся в кресло с высокой синей спинкой.

— Ты все еще думаешь, что сможешь переубедить меня насчет него? — спросил главный стражник, закинув ногу на ногу. — Неужели ты не понимаешь, что война неизбежна?

— Так или иначе, мы могли бы выиграть больше времени, — пробурчал Флавий и отставил тарелку в сторону. — Джон лезет на рожон и тянет всех нас в самое пекло! Если кого и стоит сейчас опасаться, так это его.

— Джон делает всё правильно, — продолжал настаивать Грегор. — Или ты, черт возьми, думаешь, что пока мы будем набираться сил, арданцы будут стоять на месте?

Бургомистр вскочил из-за стола и ударил кулаком по папке с документами.

— Грегор, очнись! — выкрикнул он. — Этот чудик Джон на днях притащил в наш регион некромантский алтарь. Если бы он утопил его в море, я бы ещё промолчал, но ведь он присвоил его себе. И теперь арданцы точно явятся сюда за алтарём. Ты же знаешь, что он для них значит.

Выслушав гневные речи Флавия, Грегор зажмурился и тихо рассмеялся.

— Ты сбрендил, — процедил сквозь зубы главный стражник.

— Это я сбрендил? — распалялся ещё больше бургомистр и размахивал руками. — Для Джона все его выходки — одно сплошное веселье. Он совершенно не думает о том, как подставляет всех нас. Ещё раз тебе говорю: он думает только о себе. Ему плевать на всех нас!

— Даже если и так, будь я на его месте, тоже бы без дела не сидел, — заключил Грегор.

— Надо же, как мы заговорили, — передразнил его голосом Флавий и покачался из стороны в сторону. — А ты уверен, что готов к массовому вторжению врагов? А? — бургомистр прищурился.

— По материальным пунктам не совсем, но морально да, готов, — спокойно ответил главный стражник. — Но суть в том, что в материальном плане и в том, что касается боевых единиц, никто никогда не бывает готов на сто процентов. Брешь в силовых структурах имеется у каждого королевства, если приглядеться.

Флавий уже не знал, что ещё можно возразить Грегору, поэтому он просто стал швырять в него всем, что попадалось под руку. Грегор лишь пожал плечами и молча удалился из кабинета.

Черт возьми, ведь еще весна, а насекомых роится уже целая куча. Таща за собой алтарь, я двигаюсь следом за енотами. Еще немного, и мы доберемся до гиблых болот. Я все ближе подбираюсь к своей намеченной цели. Правда, пока Алисия и остальные не понимают, зачем я тащусь сюда.

Отмахиваясь от огромных комаров и ворча из-за того, что зацепила свое платье о коряги, Алисия гневно смотрит на меня.

— Что мы вообще забыли в этой глуши? — не выдержала она. — Почему алтарь нельзя было установить в замке?