— Наверху, - старший инженер указал туда всеми двадцатью пальцами и даже носом, - хотят быстрее.

— Пусть поменяют станцию, - хмыкнул Виталь.
– Возьмут новую под ключ.

У него было еще одно предчувствие, доброе, что сегодня он закончит возню с системой. Уломает императрицу, так сказать.

— Ох, человек, вылетишь ты однажды отсюда.

— Ничего, станций много, а умеющих их чинить - мало, - отмахнулся Виталь.

Тоже рутина, на свой лад. Почему нервничает "начальство" он понимал, в секторе было беспокойно... как и все прошлые тридцать лет, со времен падения Содружества. Станция торговала со всеми и служила перевалочным пунктом, но это служило лишь частичной защитой, так как случиться могло что угодно.

— Все равно, давай быстрее?

— Думаю, сегодня наши мучения закончатся, - последовал ответ.

Какое-то время Виталий возился с системой, словно ласково уговаривал "императрицу", которая уже позволила увлечь ее в кровать и даже раздеть слегка. Коннекторы и энерговоды были в порядке, там он уже все исправил, обслуживающие программы не показывали проблем, но... возможно, они просто не искали ее, так как не знали о подобных ситуациях?

— Свистун, - вылез из энергоустановки системы Виталий, - оторвись от кода.

— Вито?
– просвистел тот, поворачивая глаза на стебельках.

— Поройся в архивах, найди характеристики станции производителей, Хиссов или кто там под их лицензией делал.

— Вито-о-о, - просвистел тот в ответ, выражая свои сомнения.

Единая сеть развалилась вместе с Содружеством и иногда было просто невозможно найти нужную информацию. Живые налаживали какие-то связи, война и хаос грабежей и убийств, разрушений, рвали эти ниточки. Светящиеся шары перестали прилетать и защищать материнские системы, враги грызли бывшее Содружество с двух сторон, подъедая, словно падаль, и внутри организма паразиты пировали на трупе, так иногда все это представлялось Виталю.

Но в то же время, Земля жила и процветала, и этого было достаточно.

— Ладно, ладно, поделюсь с тобой архивом, - извлек из кармана инфокристалл Виталь.

Самая полная база всяческих систем и укреплений... времен Содружества. Свистун тут же засвистел возбужденно, все четыре глаза его уже пялились в облако архива, выискивая в нем нужное.

— А как найдешь - сравни с нашей старушкой, уверен, на разнице мы найдем, чего она нам давать не хочет.

— Вито!
– резкий свист, мол, не дурак, сам догадался.

Виталь только хмыкнул, убрал инструменты и пошел заниматься своим проектом, для души и для дела, два в одном. Модель "Иглы", конечно же не та, с которой они вышивали тридцать лет назад, иная. Мощнее двигатели, меньше оружия, лучше маневренность, но хуже вместимость. Хотя и прошлые этим не блистали, индивидуальный корабль для индивидуального... живого. Людьми они тогда уже, наверное, не были, хотя и называли себя так, говорили о Земле.

Спасли ее, освободили и не остались.

— Совсем старый стал, ностальгия замучила, - хмыкнул под нос Виталь.

Минуту спустя прозвучал сигнал, указывавший на то, что это была не ностальгия, а еще одно предчувствие, из числа тех, что сбывались.

— Багровый три нуля! Багровый три нуля! Буревестник! Буревестник! Сигнал "Восстание", повторяю, сигнал "Восстание"!
– надрывался Влад.
– Всем, кто меня слышит!

— Я тебя слышу, - ответил озадаченный Виталь.
– Сигнал "Восстание"?

— Да! Три...

Шипение, шум, помехи и сигнал пропал, словно и не было. Виталь озадаченно подергал бороденку, которую отращивал как раз для этого, чтобы дергать в подобные моменты. За это на него косились и называли за спиной дикарём, но так, чтобы сам Виталь не слышал, как считали шепчущиеся. Пусть "Буревестник" и ослаб, словно их сила была дарована им для освобождения Земли, но они все еще могли многое.

Кто-то остался и продолжил помогать Земле из тени, спасал ее и разил незримо угрозы, которых хватало вокруг. Кто-то, как Виталь, ушел и занялся просто мирной жизнью или попытками таковой. Но все сходились в том, что Спартака уже не вернуть, первые годы после падения Содружества, они искали его и Хранителей, истребляли, словно крыс, но так и не вернули пропажу.

И тут такое!

— Подвох?
– подергал себя еще за бороденку Виталь.

Корабль не отвечал, да этого и не требовалось - самое хорошее в разговорах с техникой было то, что та отлично умела слушать и никогда не начинала бесед о себе. Хранители могли устроить ловушку, бесспорно, но почему они ждали тридцать лет? Восстанавливали численность? Но даже если так, как они обманули Влада?

С чего вообще Влад до сих пор искал Спартака, пусть даже они были напарниками? Тридцать лет!

— Ты!
– раздался громогласный окрик за спиной.

— Старший механик Лукин, - обернулся Виталий.
– Цавас, ты уже забыл мое имя, что ли?

Руководитель охраны постукивал зубами обоих ртов, выражая свой гнев и ярость. Где-то неподалеку засели в засаде два десятка живых и столько же роботов, и Виталь ощущал, что системы защиты станции получили новые приказы.

— Это ты только что получил сигнал, передачу извне?!
– стучал зубами Цавас.