— Так у Лесоруба внуки есть?

— Были… — спокойно ответил Волков, усаживаясь неторопливо за округлый столик. — Всех подробностей не знаю, он не рассказывал, а я не допытывал. У него была внучка пяти лет, её во время прогулки похитил один мужик. Четыре дня девочку искали, но нашли в колодце уже мёртвую.

— Какой ужас! — негромко пикнул из своего угла Тимур. Да, у меня самого холодок пробежал.

— Менты его поймали и сразу же отпустили. За отсутствие состава преступления! — Капитан кисло усмехнулся. — Потому что он сынок местного мэра. Лесоруб сказал, что он его часто отмазывал. Поэтому наш старик сам разобрался с подонком. Поступил, как мужчина. А после подался в Зону, иначе его бы люди мэра убили.

— Капец, что в жизни бывает. — Я печально покачал головой, стараясь не встречаться с Сергеем взглядом. Еще было стыдно за свою выходку и хотелось как-то подмазаться, загладить свою вину. Пока не найдя ничего лучше, я подошёл к шахматному столику, начал неспешно убирать фигурки в коробочку. Сегодня, думаю, уже не поиграем. Да и белой королевы не хватает, Лесоруб унёс её с собой…

Глава 3

Постепенно мы успокоились после визита Удава. Волков притащил со склада толстенную книгу Дюма, налил себе крепкого чая и устроился за дальним столиком, погрузившись в чтение. Тимур сел обратно на мешки играть в тетрис, а я опять остался без занятия. Решил, чтоб не бродить бесцельно по палубам, в одиночку опробовать шашки. Припомнить, как играл в детстве со своим дедом то ли в «классики», то ли… не «классики». И чтобы заполнить траурную тишину, я спросил у Тимура с улыбкой:

— Ну а ты чего в Зону подался?

— Я? — парнишка удивленно вскинул брови, кажется, совсем не ожидая такого вопроса. Нервно подёргал рукав куртки, стыдливо опустил голову, алея щеками. — Да я… просто так, вместе с пацанами пошел.

— Ну ты и балбес, — я хохотнул, — за острыми ощущениями, небось? Ну вот! Получай!

Я развел руками, намекая на всю сложившуюся ситуацию. Вот уж незабываемые приключения!..

— Рад, что ты нашел себе компанию, Игорюня!

Радио на барной стойке ожило так внезапно, что у меня внутри всё сжалось в колючий комок. Благо, что я не подскочил с визгами от испуга и не опрокинул шахматную доску. Затылком почувствовал как капитан «Долга» вперил в меня подозрительный жгучий взгляд. Конечно, он же не стал дослушивать мой рассказ о первой «Клетке»! Не знает о моих отношениях с Азраилом! Как же это, блин, двусмысленно звучит…

— А ты думал, что я буду возле дверей станции плакать? — я гордо покрутил в пальцах правый ус. — А вот хрен тебе! Спасибо, кстати, что у меня жильё отжал!

— Это не моя заслуга, милый крольчонок! — пропел ехидно монолитовец. — Просто двери надо было запирать на ключ, который на кухне висел. Ты его упорно игнорировал! Вот и прохлопал свою норку.

Я сердито сжал зубы, подавив в себе желание в очередной раз послать Азраила куда подальше. Не просто же так он вышел на связь.

— Чего тебе надо? — холодно спросил Волков, отложив книгу на стол. Я заметил, что между страницами заложена обычная оранжевая линейка в качестве закладки.

— А я к вам с подарочком-сюрпризом! — знакомым торжественным тоном объявил фанатик. — Припрятал его на насосной станции. Советую поторопиться, пока кто-то другой его не умыкнул! Пока-пока!

Пространственная аномалия другая, но правила те же. Хорошо хоть чётко сказал, куда надо идти, а не свои тупые загадки загадывает. Я видел издали насосную станцию, когда на палубе гулял. До неё идти не далеко.

— Могу быть добровольцем? — я обернулся к Волкову, положив локоть на спинку стула. — Я сегодня провинился и хочу загладить свою вину. Показать свою пользу, на которую ты так напираешь.

Долговец молчал, хмуря тяжёлые брови. Барабанил пальцами по столу, обдумывая кого отправлять за «подарком». Или же сам хочет пойти? Тимур смотрел на капитана с надеждой, скромно помалкивая. Как я выяснил, парнишку никуда не отпускают с баржи, опасаются за него. И я тут согласен. На вид пацан хилый, совсем не опытный. Пусть лучше на «Скадовске» кашеварит, а не путается под ногами за его пределами.

— Давай я пойду с Водяным?

Я не сразу обратил внимания на тихие шаги по ступенькам. Лесоруб уже меньше походил на привидение, естественный цвет возвращался к его лицу. Однако под глазами пролегли тени, сам взгляд был уставший несмотря на улыбку.

— Уверен, что в состоянии? — Волков, как и я, сильно сомневался в Лесорубе.

— Конечно, — старик опустил уголки губ, тут же принял вопрос капитана в штыки. — Не надо меня списывать в утиль из-за какого-то чёрта ползучего. Я выйду, подышу свежим воздухом, развеюсь. На улице мысли в норму приведу.

Капитан «Долга» медлил с решением. Оценивал визуально силы Лесоруба. Если честно, я был бы рад пойти именно со стариком в короткий поход, чем с этим лысым полумутантом! Утопит еще в ближайшей луже и скажет, что сам утонул!

— Ладно, — с явно неохотой произнёс долговец, поднимаясь со стула, — идите вдвоём.

Отлично! Пожилой сталкер больше всех мне импонирует из этой компашки. Спокойный, вдумчивый, на нём прекрасно виден отпечаток Зоны, въедавшийся долгими годами. В хорошем смысле. Старик не обгоревший кусок, выжегший всё человеческое и создавший из себя тварь наравне со зверьем, а обтёсанный со всех сторон камень. Ровный, холодный, крепкий. О, какой я философ! Пора уже завести блокнот и цитаты свои записывать, чтоб потом за застольем зачитывать. Если оно будет когда-нибудь…