— Понятно… — произнёс я, взвешивая в голове всю полученную информацию. — Получается, что из-за двух дебилов, хоть и легендарных, мы сидим вот в этой жопе?

— Ну, получаетщя, — Семецкий сконфуженно пожал плечами. Заебись. Конечно, вины Азраила это не уменьшает, но во второй «Клетке» было бы куда комфортнее, не будь здесь поехавшего Шухова!

— Интересная история, но всё равно, погоды она нам не сделает, — сказал скучающе Апостол, откинувшись к стене. Ойкнул, тюкнувшись затылком о выступающее бревно. Потёр затылок, сощурив глаза, так что они превратились в две маленькие щели. — Сожрёт нас заражённый Шухов или Удав — разницы нет. Всё равно потеряем разум.

— Я все же надеюсь, что Кахир приведет нам помощь, — сказал скромно Пророк, кажется уже сам неуверенный в своих словах.

— Да перестань, — Волков скривился, глянув на сталкера. — Никто нам не поможет. Надо самим как-то выкручиваться.

— Вот! — Апостол моментально оживился, поднял к потолку указательный палец. — У меня есть поверхностный план. Подождем, когда кто-то из «дикарей» откроет нам дверь и наша Легенда первой бросится в бой. Мы пойдём под его прикрытием, попробуем взять заложника…

Мужики чего-то обсуждали, но без особого энтузиазма. Я их толком не слушал. Не интересно вообще. Стало как-то на всё абсолютно по боку. Ну вот, сбегут они каким-то чудом из деревни, а дальше что? От Удава-Шухова далеко не уйдешь. Из этой «Клетки» не сбежишь, давно надо было понять это. Про мышку, что теребит лапками молоко, пока оно не затвердеет — сказки. Махнув еще один стакан водки, я сложил руки на столе, свалил на них голову. Под активный бубнеж своих товарищей, я начал проваливаться в сон. Всё-таки накрыла меня горькая, слаб еще мой иммунитет к ней. Это хорошо…

Придерживая тяжелый рюкзак за лямки, я несся по дорожке через газон к подъезду дома. Торопился после школы домой, встречать отца, что уже должен был вернуться из командировки в Москву. Звонил в дороге, сказал, что везёт мне самый настоящий гамбургер! И еще много еды. Впопыхах я бросил соседке сухое «здрасте», промчался мимо старого «Запора», что уже не первый год стоит у дороги, и пнул мимоходом ржавую консервную банку. На окне первого этажа радио вопило на всю улицу новую песню группы «Тату». Огненно рыжая девчонка, встав босыми ногами на подоконник, танцевала, никого не стесняясь, размахивая яркими волосами. Я окинул её долгим изучающим взглядом на ходу. Нет, не до неё сейчас!

Толкнув скрипучую дверь подъезда, я влетел в его темную прохладу. Перед глазами потемнело всего на секунду, а когда все прояснилось, я оказался в совершенно другом месте. Болезненно знакомая комната. Ненавистная комната! Одинокий стул с веревками, диван с кровавыми пятнами. На чистой его стороне расслабленно сидела Вероника, закинув ногу на ногу. Покачивал левой, уставившись в экран коммуникатора в руках. В горле у меня встал горький ком. Здесь всё и началось. Здесь всё могло и закончится, будь я еще большим ублюдком.

— Брелок?..

Услышав мой скромный зов, она заправила светлую прядку волос за ухо, и безразлично подняла на меня взгляд. Молчала. Ждала, что я скажу дальше. Её равнодушие равносильно удару ножа в сердце. Я осторожно подступил к дивану, боясь не то что дотронуться до девушки, а сделать случайное резкое движение.

— Прости меня… — шепнул я дрожащим голосом, — я последняя сволочь. Мне не нужно было уходить. Я должен был пойти с тобой! Ника, прости!

Она смотрела на меня долгим испытывающим взглядом. Я ждал ответа и боялся, что Брелок пошлёт меня куда подальше. Но вот губы её дрогнули в снисходительной улыбке и на душе у меня потеплело. Она приоткрыла рот, хотела что-то сказать. По её подбородку потекла тонкая алая струйка. Я не заметил и не понял, когда за её спиной оказался Азраил. Острый клинок пробил горло Вероники насквозь.

— Ника!..

Крупно содрогнувшись, я проснулся от своего же крика. Остатки кошмарного сна тут же развеялись. К счастью. Перед моей постелью стоял Волков. Смотрел хмуро, почти безразлично.

— Нога мучает или кошмар приснился? — спросил он, как бы просто из вежливости.

— Кошмар приснился… — пробормотал я, хотя боль в переломе никуда не ушла. Водка сработала как анестезия, но сейчас она выветрилась, и жгучая пульсация начинала постепенно разливаться по голени.

Приподнявшись тяжело, я откинул в сторону дырявое одеяло. Куртку и ботинки с меня стащили, шарф Пророка, на сломанной ноге, заменил плотный слой бинтов. За белыми мотками я разглядел свою дубинку и, еще какую-то палку. Кочерга, что ли? Ну, сойдёт за неимением.

Осторожно усадив себя на скрипучей кровати, я лениво осмотрелся. В ночлежке, где только четыре кровати, никого кроме меня с Серёгой. Окон в этой части бани нет, освещением служит только толстая свечка на тумбочке, поставленная в чайное блюдечко. Из-за двери слышатся негромкие разговоры наших «соседей». Который час? Сколько я спал? Кто меня сюда перетащил?

— Это еще «сегодня» или уже «завтра» наступило? — хрипло спросил я, протирая опухшее лицо дрожащими ладонями. Состояние отвратительное. И это не бодун, я бывало и больше выпивал, а на утро как огурчик был.