– Ты будешь хорошей хозяйкой Блэкхевена, - сказал он.
– Намного более хорошей, чем твоя сестра.

Вместо страстного поцелуя, от которого я отказалась по собственному разумению, мне подарили невинный и даже немного снисходительный поцелуй в лоб. Я вырвалась, фыркнула - и стремглав унеслась как можно дальше, не особо разбирая дороги.

Шон прав. Первая любовь редко бывает счастливой. Мне повезло: судьба щедро заплатила за разбитое сердце.

Оказавшись на балконе, я вдохнула прохладный ночной воздух и посмотрела на раскинувшийся перед Блэкхевеном сад. Небо над особняком было усыпано мерцающими звездами.

Я вдруг с удивлением поняла, что больше не чувствую обиды на приют, в котором выросла. И даже ощущаю нечто совершенно новое. Непонятное. Заглушающее тоску по Шону Баумгартнеру, для которого я так и не стала лучшей невестой.

Я больше не сиротка с улицы, которую подкинули к дверям приюта и которая ходит на чужие свадьбы, чтобы поесть.

Я дома.

Блэкхевен - мой дом.

Три года спустя

– Могу я попросить вас купить мне питу?

Я поперхнулась, узнав голос. Я слышала его так часто за последний год, что рефлекторно подорвалась делать реверанс. Но его величество жестом меня остановил.

– Ува, богов ради, да прекратите вы эти церемонии! Я здесь инкогнито.

Я скептически посмотрела на закутанного в длинный плащ короля, но промолчала. Если он хотел прогуляться по городу инкогнито, то плохо продумал план. Может, его выдавало странное одеяние: таинственный незнакомец в темном плаще и шляпе привлекал внимание посреди лета. А может, его величество выдавали двое охранников, изображавших увлеченных разговором лордов, стоящих неподалеку. Мне подумалось, что королевская охрана просто обязана проходить курсы по актерскому мастерству.

Но даже если король обращается к тебе инкогнито, его просьбы выполняются беспрекословно. Поэтому я сходила к уличному торговцу, что стоял неподалеку, и, купив горячую ароматную питу с курицей, вручила ее королю. Он с наслаждением откусил сразу половину и счастливо закатил глаза.

И я его понимала. За три года в качестве наследницы рода Вольгуртов я побывала во множестве модных рестораций столицы, обедала с лучшими поварами Вербии. Но все равно любила вечерком пройтись и полакомиться уличной едой. Айван говорит, это потому что я скучаю по свободной жизни и хулиганским приключениям.

А я будто снова оказываюсь в том дне, когда помощница Катрин заперла меня в подвале, а Мяф с Шоном спасли. Я ела купленную им питу и впервые в жизни чувствовала, что обо мне заботятся.

Я по нему скучаю. По ним обоим.

И даже сейчас сердце испуганно замерло. Вдруг его величество разыскал меня, чтобы сообщить что-то о Шоне? Хорошее или… страшное?

– Я хотел побеседовать с вами, Ува, в приватной обстановке, - в считанные минуты расправившись с питой, сказал король.
– Официально я не имею право так делать. Именно поэтому мы встречаемся… так.

– Понимаю, - кивнула я, хотя не понимала вообще ничего.

– Как вы знаете, наш королевский некромант и ваш достопочтенный учитель, господин Чарминтер, не так давно скончался.

– Да, для Вербии это большая потеря. Хотя дожить до ста семидесяти лет - большая удача.

– Верно-верно. Так вот, в связи с этой кончиной освободилось место королевского некроманта. Почетная должность. Скоро совет выберет нового… и открою вам тайну, Ува, вы в числе кандидатов. Впервые столь юная особа претендует на это место, но с учетом вашего опыта и репутации вашего учителя… лично я считаю, что некромант должен быть достаточно молод, чтобы не останавливаться отдышаться у каждого надгробия во время погони за умертвием.

Его величество хохотнул, сочтя собственную шутку удачной, и я улыбнулась, хотя внутри все холодело. Я - королевский некромант? Нет, у меня есть успехи и определенная репутация, но…

– Я всецело за вашу кандидатуру. Однако совет может меня не поддержать. Проклятая демократия… понапридумывают извращений, а людьми потом идиоты правят… кхм… неважно. Так вот я о чем: я поддержу вашу кандидатуру, Ува, но мне нужен железный аргумент. После которого даже у отъявленных скептиков не останется вопросов. Вот если бы у меня был такой аргумент… если бы вы доказали, что, несмотря на юный возраст, достойны…

– И как это сделать?
– спросила я.

– О, всего лишь провести одно небольшое расследование, связанное с нашими темными партнерами… но тихо. Чтобы не случилось международного скандала. Видите ли, некоторые прибывшие в страну дипломаты Орхара кажутся мне… очень подозрительными. И я был бы благодарен за доказательства их темных делишек. Так что скажете? Поможем друг другу? Расследование в обмен на должность королевского некроманта?

– По рукам!
– не думая ни секунды произнесла я.