Легко мечтать и распоряжаться чужими деньгами. Но, может, директрисе Вольгурт стоит тратить хотя бы часть баснословных денег, которые выделяет король, не на себя любимую, а на будущее сирот? Она получила приют в наследство, и до сих пор все, начиная от газетчиков, заканчивая обитателями Блэкхевена, гадали: как так выходит, что прибыли приют не приносит, а леди Вольгурт все богаче и богаче?

Дверь скрипнула.

Я вздрогнула, обернулась, но выдохнула: вернулся Шон.

И где он все это время пропадает?

Я не сразу заметила, что лорд как-то странно двигается. Сначала учуяла запах: пряный и резкий, спиртной. Потом увидела в его руке полупустую бутылку и поняла, что некромант пьян.

– Это вы так убийцу ищете?! – возмутилась я.

– Имею право расслабиться после работы, - икнул Шон.

От неожиданности я даже растерялась. Не то чтобы никогда не видела пьяных мужчин, просто не понимала, что теперь с ним делать. Уложить спать? Отправить в душ?

– Я с вами в постель не лягу!

– А я тебя туда и не приглашал. Ик!

– Идите в душ и трезвейте! Что на вас нашло? Я думала, вы – ответственный и хладнокровный! Напиваться под носом у врага? Сами сказали, что в Блэкхевене – ключ к проклятью. А если что-то случится?

– А что, уже мало случилось? Моя жена мертва.

– И вы только заметили?

– Она не заслужила смерти.

Я сникла. Укол стыда оказался болезненный.

– Не заслужила…

– И у нас все могло бы получиться. Я мало общался с Барбарой, но она произвела впечатление хорошей девушки. Доброй и веселой.

– Ну-у-у… Веселой, да… наверное…

– Из-за меня она сейчас в сырой земле. А могла бы жить и жить. Детишек родить. За домом следить. Встречать меня с работы. Что происходит после смерти, Ува, ты знаешь?

– Нет.

– Ни-че-го. Душа просто исчезает – так гласят некромантские учения. А куда исчезает? А если нет? Если бедняжка теперь навеки заперта в разлагающемся теле? И это моя вина. Как мне жить с этой мыслью?

– Я… э-э-э… мне надо срочно по делам! – выпалила я и понеслась мимо некроманта к выходу.

Хватит с меня! Предупрежу Айвана, чтобы спрятал от греха подальше Барбару, если вдруг Шон впадет в ярость, и во всем признаюсь. Нельзя так! Он страдает. Винит себя. Представляет всякие ужасы о бедняжке, а она вот…

– А где Барбара? – удивилась я, застав Айвана шнурующим ботинки.

– В этом и проблема. Понятия не имею! Мяф прибежал в ужасе, крутился вокруг хвоста, пищал! Эта курица-кровопийца до сих пор не вернулась, и я начинаю нервничать. Если ее поймает Катрин – это одно, а если наша несдержанная фрейлина решит, что томные готовящиеся ко сну воспитанницы – ее десерт?

Я побледнела, живо представив себе аппетитно уплетающую старшекурсницу Барбару.

– Надо все рассказать Шону!

– Нет! – вслед мне крикнул Айван, подскочил и тут же грохнулась, наступив на шнурки.

Однако, когда я вернулась в спальню, некромант спал мертвецким сном, трогательно обняв бутылку. И растолкать его совсем никак не получилось!

– В кои-то веки пьянство сделало доброе дело, - прокомментировал Айван. – Идем, надо найти Барбару, пока она не натворила дел. И нельзя рассказывать Шону! Тебе что, совсем не жалко фрейлину?

– Мне жалко Шона!

В этот момент лорд всхрапнул, и мы вздрогнули.

– А чего его жалеть, ему знаешь какое жалованье платят? Пошли уже!

Схватив меня за руку, Айван понесся из комнаты прочь, и одни боги ведали, какие предчувствия вели его по следу вампирши. Я все же ни разу до этого не сталкивалась с темными, поэтому ужасы встречи Барбары с юной, полной кровушки, девой, представляла смутно.

Сначала мы прискакали в подвал. Обнаружили сундук, в который Айван, очевидно, спрятал шприцы с кровью, на полу. Открытый и пустой. Причем открывали его явно с нетерпением: замок оказался вырван с мясом.

– Она себя не контролирует! – побледнел парень. – Она же всего пару дней, как вампир. Да еще и женщина! От голода у нее сносит крышу!

– А в смысле… - Я хотела спросить, почему едва какая крыша мимо пролетит – сразу женская, но решила, что эту проблему обсудим позже.

Зато есть другая:

– Так зачем ты ей есть не давал?!

– Экономил. Где я ей крови на трехразовое питание возьму?

– Бедная твоя будущая жена. На ней тоже будешь экономить?

– Да! – рявкнул Айван. – Женюсь на тебе, ты мне мозг вынесешь, помру не успев ничего заработать!