В приемную мы вошли неспешно. Драконов было трое: два блондина, но не пепельных, как Эмет, а скорее золотистых, и один шатен. Все с длинными волосами, с оружием на поясах, в дорогих одеждах и с выражением вселенского превосходства на гладко выбритых лицах. Один блондин постарше, лет тридцати, а его спутникам я дала бы лет по двадцать.

Мы застыли, оценивая друг друга. Драконы глядели на меня, как на мокрицу в ванной комнате – брезгливо и недовольно. Эмету доставались не менее «теплые» взгляды. Никто не здоровался. Парень, что дежурил в приемной, почувствовав, что дело пахнет керосином, быстро покинул помещение. Правильно сделал на самом деле.

– Полагаю, ты знаешь, зачем мы здесь… – один из блондинов, тот, что постарше, нарушил молчание.

– Догадываюсь. Но хочу все же услышать, – ответил Эмет.

– Дочка Гарда должна войти в клан, как положено. Но ты забрал её себе. Незаконно.

– Почему незаконно? У меня есть все документы. Гард погиб, его жена пропала, ближайший родственник – я, поэтому опеку оформили на меня.

– Ты не сообщил главе клана об этом! – процедил старший блондин.

– Вот сейчас сообщаю! Всего день назад получил все документы. Забегался, устал, забыл.

– Значит, пей микстуры для улучшения памяти, – ядовито посоветовал шатен.

– Обязательно буду выполнять все ваши рекомендации. Если это все, выход там.

– Хватит паясничать, Эмет! – снова заговорил старший блондин. – Твой дядя обеспокоен. Ты же сам понимаешь, что не справишься с воспитанием маленькой девочки и не сможешь создать ей условия достойные внучки главы клана Хэшрат! Неужели дочь твоего брата вынуждена будет расти в этом… – он явно хотел сказать что-то оскорбительное, но посмотрел в потемневшие от ярости глаза Эмета, для которого школа была делом всей жизни, продолжил иначе, – неподходящем месте! Представь, что скажут люди, если девочка будет расти среди озабоченных мальчишек! Как о ней будут думать!

– Странно от тебя слышать подобные слова, Уно. Не ты ли постоянно твердил: «Мне плевать, что скажут люди»?

– Конечно, плевать! Я живу в драконьем клане, а вот ты – среди людей. Все, что они говорят здесь, важно, – отбил Уно.

– Значит, буду затыкать рты.

– Всем рты не заткнешь, – высказался шатен.

Эмет немного растерялся, но зато вступила я:

– Значит, будем одновременно вести просветительскую работу в другом направлении. Наймем пару-тройку местных сплетниц и будем понемногу платить им за представление информации в нужном свете. Они-то и расскажут, что племянница владельца школы – тиха, скромна, прекрасна и находится под неусыпным надзором благовоспитанной вдовы. А мастер Брейстиран время от времени отлавливает негодяев, которые пытаются сбить ребенка с пути истинного и ввести во всякие искушения, и по-мужски начищает им морды. И, если правильно поставить производство слухов, всем будет плевать на то, что мастер наказывает за неправильные слова о девочке. Наоборот, он ведь защищает честь своей племянницы! Какой хороший и достойный мужчина!

Да, сегодня я в ударе. Эмет задумчиво на меня покосился, оценив поданную идею. Зато драконы смотрели так, словно та самая мокрица из ванной начала говорить человеческим голосом. Раз что-то вякнула, значит, наверное, разумная тварь, но выглядит уж больно противно. Может прибить её, от греха подальше?

Последний вопрос явно читался в глазах драконов.

– А вы здесь по какой причине?

Уно прошелся по мне взглядом так, что я сразу почувствовала, что одета очень скромно, и на его фоне, выгляжу, как попрошайка рядом с королем. Конечно, у меня же нет колец на каждом пальце, вычурной подвески на толстенной золотой цепи и пуговиц с драгоценными камнями. Павлин. Я приосанилась и посмотрела ему в глаза.

– Позволь представить, это моя невеста и будущая жена Лия Дэрхнот! – улыбнулся Эмет.

Я была уверена, что более недовольные и брезгливые лица нельзя изобразить в принципе, но ошиблась. Драконьи родственнички справились! Уно и вовсе соорудил такое выражение, словно у него заныл зуб. Он, похоже, хотел что-то сказать, но Эмет продолжил:

– Лия не только прекрасная девушка, но и сильная ведьма. Не слабее моей любимой бабушки. И такая же… хм… обидчивая, с хорошей выдумкой и памятью.

Последние слова Эмет произнес с явной угрозой. Чтобы ни хотел сказал Уно, он мгновенно передумал. Ты гляди-ка, сообразительный какой.

– Кстати, она наложила на мою племянницу покров Оюмель, взяв девочку в свой род. Так что глава может даже не пытаться отнять Василису, у нас есть не только документы, но и самое близкое родство.

Драконы зависли, переваривая новости.

– Глава будет недоволен, – наконец, высказался Уно.

– Это печально. Но ты поправишь его настроение, правда? Вы все поправите. Будете молчать и покорно выполнять, все, что он ни говорит. Вообще все.

– Владыка Фоукард всегда действует в интересах клана! – воскликнул шатен.

– Конечно. И всех подчиненных он использует, как фигурки в настольной игре. В интересах клана разменивает, ломает, сбрасывает с доски. Ему плевать на желания и чувства фигур, но я не безвольная кукла. Признайтесь хотя бы самим себе в том, что вам не хватило смелости и воли, чтобы уйти из-под его гнета. А мне хватило. Именно поэтому вы меня так ненавидите.

– Ты все такой же максималист, Эмет. Эгоист, который не думает о других…