Одного взгляда на него хватило, чтобы девушка почувствовала, словно внутри у неё вспыхнуло пламя. Сердце бешено застучало, а грудь от волнения сдавило. Её будто магнитом тянуло к нему. Неожиданно мужчина замер и отложил перо. Алиса была уверенна, что он ощутил то же самое, что и она.

— Отец, ты должен кое с кем познакомиться, — бодро заявила Тэя.

Он поднял голову, убрал седую прядь со лба, медленно встал и вышел из-за стола. Старец приблизился энергичной походкой и остановился перед Алисой. Его длинные седые волосы ниспадали до плеч, напоминая серебряный водопад, искрящийся в лучах солнца. Лёгкие порывы ветра, врываясь в зал через приоткрытое окно, играли с его прядями, придавая ему вид древнего лесного духа, живущего здесь с незапамятных времён. Лицо старца было испещрено морщинами, каждая из которых, казалось, хранила историю и мудрость прожитых лет. Сквозь короткую бороду проглядывала улыбка — мягкая и полная жизни.

Но самое примечательное в его облике были глаза. Пронзительные голубые глаза, подобные двум кусочкам чистейшего льда или лазурного неба, проникали в самую душу каждого, кто встречался с ним взглядом. В этих глазах отражалась вся глубина его опыта, знаний и неугасимая искра жизни. Глядя в них, можно было почувствовать всю тяжесть веков, что он прожил, и мудрость, накопленную за это время.

Одет старец был в накидку зелёного цвета. Она была изготовлена из тонкой, но прочной ткани, переплетённой таким образом, что её оттенки напоминали лесные листья в разное время года — от свежей весенней зелени до глубоких осенних красок.

Старец протянул свою руку, ладонь была открыта, приглашая девушку прикоснуться к ней. Сердце Алисы забилось чаще. Её рука, слегка дрожа, медленно поднялась и осторожно коснулась его ладони. В этот момент всё вокруг замерло. Воздух стал плотным, словно весь мир задержал дыхание в ожидании.

Как только её пальцы соприкоснулись с его кожей, по телу девушки прошла теплая волна. Она ощутила, как сила, древняя и могучая, начала переливаться из его ладони в её. Это было как прикосновение к чистому источнику магии, бесконечному и непостижимому.

Глаза старца загорелись ярким светом. Тонкие золотые нити начали струиться по руке девушки, окутывая её сиянием. Они напоминали древние руны, движущиеся и переплетающиеся, образуя узоры, которые были стары как сам мир. По мере того, как нити проникали глубже, Алиса почувствовала, как её собственная сущность наполняется новыми знаниями и силой. Её разум наполнился видениями — картины древних времён, битв и чудесных существ промелькнули перед её внутренним взором. Она видела удивительные миры, ощущала их дыхание и пульс земли. Внутри неё разгорелся огонь, яркий и чистый, как звёздный свет.

Старец, с лёгкой улыбкой на губах, отпустил руку девушки. Его глаза снова стали спокойными, но в них по-прежнему сияла глубокая мудрость. Алиса, ошеломлённая и взволнованная, ощутила, как сила оседает внутри неё, становясь её неотъемлемой частью.

— Я почувствовал, когда ты пришла в этот мир, и знал, что однажды мы встретимся, — произнёс старец мягким, но проникновенным голосом.

— Кто вы? — с трепетом спросила девушка.

Но прежде, чем он ответил, дверь в дальнем углу зала распахнулась, и в комнату вошла пожилая женщина. Её седые волосы спадали на плечи, а изящное золотое платье струилось до самого пола. Лёгкой и энергичной походкой она подошла к старцу.

— Кто наша гостья? — её голос был полон бодрости.

— Матушка, это Алиса, — ответила Тэя.

— Алиса? — женщина удивлённо вскинула брови и посмотрела на старца.

В ответ он лишь коротко кивнул.

— Меня зовут Нэрлим, я королева лесного народа.

— Здравствуйте, — робко произнесла Алиса.

— А это мой муж — Виктор, но ты знаешь его под другим именем.

Нэрлим выжидающе посмотрела на девушку.

— Велес, — прошептала она.

Ночная тьма окутала равнину. Лунный свет серебряным покровом освещал землю, создавая причудливые тени, которые словно оживали на ветру. Воздух был пропитан предвкушением битвы, напряжение витало в каждом дуновении.

Велес стоял у подножия огромной стены, его фигура на фоне каменных врат выглядела величественно и грозно. В его руке поблёскивал меч, покрытый рунами, светящимися ярким синим светом. Перед ним стояли двенадцать апостолов, их силуэты казались демоническими в свете кроваво-красных рун, что пульсировали на их посохах и руках.

После древнего ритуала они выглядели измождёнными, но их глаза светились яростью и решимостью. Колдуны медленно двинулись вперёд, обступая капитана со всех сторон и отрезая ему путь к отступлению. Каждый из них был готов использовать остатки своих сил, лишь бы отомстить Велесу, который лишил их магии.

Внезапно один из апостолов поднял посох, и с его навершия сорвался яркий красный луч, устремившийся к капитану. Но Велес, быстрый как молния, взмахнул мечом, и сияющий клинок отразил заклинание противника. Взрыв магической энергии озарил поле боя яркими искрами, разлетевшимися в стороны.