У одной из стен находился очаг, сложенный из гладких речных камней. В нём потрескивал огонь, согревая помещение и распространяя приятный запах горящих трав. Над очагом висел медный котёл, в котором булькал загадочный отвар из лесных кореньев и ягод, наполняя дом насыщенным ароматом.

Пол был покрыт мягкими коврами из разноцветных листьев и трав, сотканных так плотно, что они казались единым целым. Они создавали ощущение прогулки по лесной тропинке даже внутри дома. У противоположной стены находилась лестница, ведущая на второй этаж.

В доме Тэи каждое прикосновение, каждый звук и запах были частью природы. Он был не просто укрытием, а живым существом, частью великого леса, дышащего и живущего вместе с ним.

— Как они нас выследили? — раздался недовольный возглас.

Сказочная атмосфера была безнадёжно разрушена, и Алиса тут же обернулась, чтобы увидеть источник крика. В комнату вошёл Виктор.

— Ты? — удивилась девушка. — Как ты здесь оказался? Почему ты здесь?..

— Почему я здесь? Может, потому что это и мой дом тоже? — передразнивая голос Алисы, ответил парень.

— Так вы. — она растерянно посмотрела сначала на Тэю, а затем на Виктора.

— Что мы? — непонимающе спросила хозяйка дома. — Погоди, ты что, подумала, что мы с ним встречаемся?

Услышав предположение девушки, Виктор громко рассмеялся.

— Этот идиот — мой брат! — тут же выпалила Тэя.

Алисе, в общем-то, было всё равно, но почему-то знание, что они просто брат и сестра, принесло ей спокойствие.

— Где мы? — спросила она, стараясь сменить тему.

— Ты у нас дома в Турмском лесу.

— В каком лесу?..

— Забей, — небрежно бросила Тэя. — Расслабься, нужно отдохнуть. Такие дальние прыжки меня сильно выматывают.

«Прыжок, Осколки теней, Ильшас.» — пронеслось у Алисы в голове.

— Он погиб? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Боюсь, что да. Апостолы всегда безжалостны к тем, кто их предал. Хотя они и ко всем остальным так же относятся.

— Это. это всё из-за меня.

Алиса почувствовала, как её взгляд мутнеет, а на глазах выступают слёзы.

— Эй! — неожиданно крикнула Тэя и быстро подскочила к девушке. — Не вздумай винить себя в его гибели. Он погиб не из-за тебя, он погиб ради того, во что верил. Ильшас был храбрым и благородным человеком. Он поступал так, как велело его сердце и стремление к справедливости и свободе. Он не мог стоять в стороне и смотреть, как невинные люди страдают под гнётом апостолов. Ильшас отлично знал, что эта борьба может стоить ему жизни, но он выбрал этот путь сознательно, потому что знал, что так правильно. Он сотни жизней, и каждый из тех, кого он освободил, теперь имеет шанс на будущее благодаря ему. Его поступки вдохновили нас всех, дали нам силу бороться дальше. Мы должны продолжить его дело, нести его свет в этот тёмный мир.

Он верил в нас, верил в тебя. Не дай его жертве быть напрасной, не позволяй себе утонуть в вине и горе. Вместо этого нужно встать и продолжить борьбу, как он бы этого хотел. Мы не можем изменить прошлого, но мы можем создать будущее, за которое он боролся.

Слова Тэи подобно исцеляющему бальзаму смягчили раны Алисы.

— Прости, — просопела она, вытирая слёзы.

— Не мы выбрали такую судьбу, но только нам под силу её изменить.

Из-за спины подошёл Виктор и сочувственно положил руку на плечо Алисы.

— Мы погрустим, когда наступит время, — сказал парень.

— И вспомним всех, кого хранили в памяти своей, — закончила Тэя.

Алиса слегка улыбнулась.

— Стихи какие-то.

— Так мама раньше говорила.

— Говорила? Так она тоже.

— Нет, она жива, просто сейчас лесной народ живёт в мире и спокойствие, поэтому.

— Эй, — Виктор неожиданно перебил свою сестру. — Не время горевать. Покажи лучше свой артефакт.

— Артефакт? — смутилась Алиса.

— Предмет, который помогает концентрировать магическую силу.

— А это, — она поспешно достала из кармана зажигалку и положила на стол. — Вот.

Выражение лица Тэи внезапно изменилось: усталость и расслабленность уступили место напряжённости. Её брови сурово сошлись к переносице. В то же время Виктор, наоборот, напрягся: его лицо вытянулось, а глаза широко раскрылись.

— Сестра, это то, о чём я подумал? — загадочно произнёс парень.

— Да, это оно.

— То есть получается, что она, — Виктор показал на Алису. — Та самая.

— Что получается? Что значит «та самая»? — встревоженно спросила девушка.