Замыкали караван ещё два апостола. Один из них, высокий и худой, казался призрачной тенью в свете заходящего солнца. Его глаза горели мёртвой, ледяной пустотой, а длинные пальцы, словно когти, крепко сжимали посох. Рядом с ним шёл другой колдун, массивный и мускулистый, с татуировками древних проклятий на руках, которые светились зловещим светом в полумраке. Их взгляд был неумолим, они наблюдали за каждым пленником, в готовности применить магию в случае неповиновения.

Последние лучи солнца, исчезающие за горизонтом, будто злая шутка самой вселенной, подчёркивали границу между миром света и наступающей тьмой. Тени вытягивались, сливаясь в одно целое, и казалось, что сама ночь поглощает караван, унося его в глубины безысходности.

— Это они, — взволнованно произнёс Хугин.

— Началось, — сказал Моусэль.

До этого момента он был совершенно спокоен и равнодушен, но сейчас, когда зло стало столь реальным, его голос предательски дрогнул.

— Нужно спрятаться? Затаиться? — паника медленно охватывала Хугина.

— Успокойся, — сурово приказал Велес. — Вы отойдите подальше, как только они оставят пленников без охраны, освобождайте их.

— А если они…

— Они будут заняты мной, а на вас им не будет плевать.

— Понял…

Капитан сурово взглянул на Моусэля. Проводник лишь молча кивнул и обнажил меч. Дождавшись, пока спутники отбегут на безопасное расстояние, Велес поднялся в полный рост и уверенным шагом направился к стене. Он подошёл к воротам, достал из ножен клинок и замер. Караван продолжал своё движение, и ночь, полностью поглотившая землю, принесла с собой жуткую тишину и зловещее предвестие мрака, который поглотит всё на своём пути.

Когда апостолы оказались в нужном для Велеса месте, его глаза тут же вспыхнули, а лезвие меча засияло ярким светом, разгоняя ночную тьму. Караван остановился. Возглавлявший его колдун вышел вперёд.

— Мы знаем, кто ты, — бесчувственно прохрипел он. — Уйди с нашего пути, иначе тебя ждёт смерть.

— Нет. — решительно заявил Велес.

В ответ апостол приподнял свой посох и ударил им о землю. Руны сверкнули зловещей вспышкой. Из-за неподвижной колонны пленников показались оставшиеся два колдуна.

— Началось, — прошептал капитан, когда три апостола собрались вместе.

С уверенной решимостью он взялся за рукоять своего меча обеими руками и глубоко вдохнул, погружаясь в древние чары, вплетенные в его сознание. Мгновение спустя он вскинул клинок и изо всех сил вонзил его в землю. Поверхность задрожала, и от места удара начали расходиться глубокие трещины. Из них потекли реки света, быстро формируя огромный круг. Из тьмы проступили загадочные символы, словно вытесняемые из самой земли. Они светились бледным серебром, и каждый из них пульсировал зловещей энергией.

Велес начал шептать заклинание на древнем языке, слова которого были забыты живущими в этом мире, но всё ещё несли в себе силу прошлого. С каждым произнесённым словом круг становился ярче, символы начинали двигаться, переплетаться и образовывать замысловатые узоры. Воздух вокруг стал плотнее, тяжелее, насыщаясь магической энергией. Из центра круга поднялся густой чёрный дым, закручиваясь в спирали и поднимаясь высоко в небо. В этом дыму начали проступать тени — фигуры, окутанные тьмой. Одна за другой они становились всё более отчётливыми, пока не превратились в девятерых тёмных колдунов. Их глаза горели алым огнём, а руки были обвиты древними рунами, которые светились зловещим светом.

— Вот он, — дрожащим голосом прошептал Хугин. — Подходящий момент.

Он испуганно взглянул на Моусэля и, пригнувшись, бросился вперёд. Петляя между высокой травой, парень быстро добрался до пленников. Дрожащими руками он обнажил меч и начал одну за другой перерубать цепи. Имперские мечи были выкованы из воланской стали и усиленны магическим кристаллом, поэтому даже самый неумелый мечник смог бы с лёгкостью перерубить обычные цепи.

Моусэль же разрезал путы, связывающие руки пленников, и одного за другим направлял в безопасном направлении.

— Ваня? — раздался из темноты осипший голос.

— Миша? — взволнованно отозвался Хугин.

Он тут же бросился на голос и среди пленников увидел истощённого парня. Он еле стоял на ногах, губы пересохли, а глаза потемнели и впали.

— Живой, живой, — дрожащим голосом прошептал Иван.

— Как? Как ты здесь. — Михаил с трудом выговаривал слова.

— Молчи и береги силы.

Хугин размахнулся и перерубил его цепь. Тут же из-за спины возник Моусэль.

— Это он? — спросил он, кивнув на Михаила.

— Да…

Проводник перерезал путы и указал направление, куда нужно идти. Когда большая часть пленников уже была освобождена, в небо уже взмылся столб чёрного дыма. Хугин в очередной раз замахнулся, но его лезвие вместо привычной цепи ударилось о прочный клинок. Он растерянно обернулся и увидел, что Моусэль остановил его удар. Лицо проводника было безжизненным и бледным, а глаза переливались слабым кроваво-красным сиянием.

— Ты что делаешь? — испуганно спросил Хугин.

Парень прекрасно понимал, что в бою он не соперник проводнику и его шансы на победу равны нулю.