— Его не изобретали, это природное ископаемое. Просто это ископаемое несколько облагородили для последующего использования. Как делают железо из руды знаешь?

— Угу. Примерно.

— Вот так и палиатрис. Примерно.

Мы вошли в просторный светлый холл с блестящими гладкими полами и точно такими же стенами, с каменной винтовой лестницей и теми же странными продолговатыми окнами. Оказалось, что они были слегка затемнены изнутри, что придавало комнате дополнительный ненавязчивый полумрак. Очертания разнокалиберной мебели угадывались под белыми тканевыми чехлами. Кроме этих чехлов, ничто не говорило о том, что дом пустовал более двух десятков лет. Даже пахло здесь вполне свежо и приятно. Хоть не горькой ванилью, и на том спасибо.

— И кто этот гений? Тот, кто придумал, как его облагораживать? — поинтересовалась я задумчиво, разглядывая обстановку.

— Что? — Гер не расслышал вопроса, с шумом сдергивая ближайший чехол. Под ним оказалось большое плюшевое кресло с витыми деревянными ручками.

— Я спрашиваю, кто придумал как облагораживать палиатрис?

Он сдернул второй чехол с такого же точно кресла и скривился при виде небольшого облачка пыли.

— А, это… — сдернув ткань с журнального стола, на котором обнаружился маленький плоский пульт, мужчина нажал пару кнопок, и замер в ожидании реакции на свои действия. — … Это был я.

Он внимательно проследил за маленьким автоуборщиком, бесшумно выползшим из-под кресла и тут же принявшимся за свою работу, после чего удовлетворенно кивнул, вернул пульт на стол, и обратил свое внимание уже на ошарашенную меня.

— Удивлена? — он неспешно приблизился, скидывая на ходу свой светлый камзол, и расслабленно расстегивая верхнюю пуговицу рубашки, — потому то меня и не уничтожили сразу за запрещённую законом деятельность, а всего лишь посадили под домашний арест. Но я сбежал.

Он лукаво подмигнул, и взял мою руку в свои. Его глаза подозрительно заблестели, когда, не отрывая взгляда, мужчина легонько коснулся губами моих пальцев. Я опомнилась. Мы были абсолютно одни в совершенно пустом доме, после незавершенной, но всё же какой-никакой свадьбы… Стоило тянуть время до последнего.

— Расскажи мне про эрботов! — вырвалось у меня слегка нервно. — Чем они… чем вы тут вообще живете? Почему всё такое белое?

— Позже, — выдохнул он мне в ладонь, увлекая за собой в сторону лестницы. — Я и без того ждал слишком долго.

Черт бы тебя побрал! Подождешь еще! Я упиралась как могла, потеряв по пути туфли и собрав пятками тонкий ковер, пока мужчина наконец, не взирая на сопротивление, не подхватил меня на руки, сжав так, что напрочь отбил всё желание трепыхаться.

Приблизив свое лицо к моему, он глухо проговорил:

— Рин, поверь, это случится так или иначе, так что не стоит сопротивляться. Но у тебя будут варианты. Мы делаем это по-хорошему, когда ты ведешь себя как послушная девочка, или по-плохому, когда я вкалываю препарат, и тогда тебе придётся вести себя как послушная девочка. Что выбираешь, м-м-м?

Я лихорадочно соображала, пытаясь выудить из головы хоть какой-либо мало-мальски удобоваримый план или удачную идею. Его брови нетерпеливо взметнулись вверх.

— С-сначала в душ, — выдавила я еле слышно, и тот просиял, довольный.

— Вдвоем? — предложил он с энтузиазмом, продолжив подниматься по лестнице со мной на руках.

Я замотала головой. Ни за какие коврижки! Просто попробую его там запереть. Больше ничего умного за эти пять секунд выдумать не удалось.

Толкнув первую попавшуюся дверь, как назло, оказавшуюся спальней, мужчина шагнул внутрь и бережно сгрузил меня на кровать. Я трусливо отползла в дальний угол, и спрыгнула с другой стороны, благодарная судьбе хотя бы за эту ненадёжную преграду.

Гер снисходительно усмехнулся и принялся лениво расстегивать рубашку.

— Только предупреждаю, любовь моя, — промурлыкал он, медленно снимая и бросая ее на кровать, — отсюда не сбежать. Вход заблокирован, оконные стекла непробиваемы.

Я тяжело сглотнула, наблюдая, как тот невозмутимо принимается за штаны.

— На помощь звать бесполезно. Звукоизоляция. По законам Гарниан ты официально моя, правящий династ это подтвердил. Так что…

Переступив через сползшие на пол штаны, он с вызовом заглянул мне в глаза, и, не прекращая усмехаться, повернулся спиной, направляясь к ближайшей от входа двери.

Я, всё это время с усилием держа взгляд на уровне полутора метров от пола, теперь не сдержалась и опустила глаза. Фигура Гера, конечно, не чета Ктиарановой, но тоже была вполне эстетичной, мужественной и ладно скроенной. Не будь он такой сволочью, я, возможно, залюбовалась бы… Тьфу! И о чем я только думаю!

Двери, на мое счастье, тут были вполне себе старомодными, так что, как только одна из них захлопнулась за моим тюремщиком, я поторопилась надежно подпереть ее ближайшим стулом. Теперь, если мой враг не врал, и мне точно не выбраться, то стоило хотя бы найти надежное место, чтобы спрятаться, ну, или забаррикадироваться. Сомневаюсь, что от эрбота можно было укрыться в его собственном доме.