Перед глазами всплыло утро, когда они с Синди покидали Нова-сити. Тогда всё было совсем по-другому. Они ехали радостные, надеясь начать новую жизнь. Надеясь на то, что теперь их отношения станут крепче.

Рэд вспомнил Блэка. Как тот обогнал их и заставил остановиться. Он вспомнил, как держал палец на курке, ожидая наёмников, которых послал Зэд, чтобы отомстить и покончить с ним раз и навсегда, но это был Блэк. Блэк, которого Зэд застрелил у Рэда на глазах. Блэк, который чуть не отрезал ему яйца. Блэк, который постоянно спорил и ругался. Блэк, который заплатил огромные деньги за то, чтобы ему, Рэду, вернули ноги. Блэк спас его, когда он был на волосок от гибели.

Рэд снова затянулся и выпустил пар. Свежий ночной воздух опьянял, усиливая эффект солей химозного никотина.

Он терпеть не мог этого раздолбая, но был безумно рад, когда увидел его живым. Тогда у них состоялся разговор. Разговор, о котором Рэд иногда вспоминал.

– Зэд будет продолжать вести свою игру, и мы должны ему помешать.

– Я не могу, Блэк.

– Можешь. Или мне показалось и тогда на складе я всё-таки отрезал тебе яйца?

– Иди ты!

– Да я с того света вернулся, чтобы надрать этому придурку задницу, а ты, мать твою, отлыниваешь?

– Всё не просто…

– Внимательно послушай, что я тебе сейчас скажу, усёк? Мы бросим все силы на то, чтобы остановить Зэда. Начнём на него охоту. Хрен там он сможет уйти от нас, понял? Не уйдёт!

– М-м.

Блэк посмотрел на машину, глядя на то, как оттуда во все глаза на него таращится Синди, сжимая в руках переноску с маленьким котёнком.

– Ага. Понял. То есть ты, Рэд, всё решил, да? Типа новая жизнь?

– Да.

– Уверен, что твоё?

– …

– А Зэд?

– Хрен с ним. Пусть сдохнет.

– Знаешь что?

На глазах Блэка появился визор.

– Я отправил тебе свой номер. Если передумаешь, звони.

Блэк даже не попрощался. Он сел в машину, завёл двигатель и помчался в обратную сторону. Так это было.

Тогда Рэд думал, что та самая “новая жизнь”, о которой они с Синди мечтали, окажется лучше. Он думал, что ходить каждый день на работу в задрипанный офис хоть и не очень весело, зато стабильно, надёжно и, в общем-то, не сложно. Он думал, что цены в Браун-сити меньше, думал, что городок спокойнее и в целом всё здесь лучше и по-другому. Думал, что здесь они с Синди будут счастливы. Что он здесь будет счастлив, когда поймёт, что жизнь может быть совсем другой. Что можно просыпаться, не переживая о завтрашнем дне и не думая о том, что тебе не хватит денег или негде жить, или что уже вечером тебе прострелят башку.

На деле же оказалось, что ходить на работу каждый день и проводить за ней время с утра до ночи не так-то просто, что цены куда выше ожидаемого и что бытовуха крайне скучное занятие, за которым Рэд постепенно прозябал, становясь тем, кем никогда не был. Тем, кем быть не хотел.

Рэд сделал ещё одну тяжку и выпустил пар, наблюдая за тем, как тот растворяется в воздухе. Он убрал электронку в карман, заглянул через окно в зал, чтобы проверить, не проснулась ли Синди, после чего осторожно открыл дверь и переступил порог. Он пошёл в ванную, умылся и, когда твёрдо убедился в том, что от него не пахнет, на цыпочках прокрался в спальню и лёг рядом с Синди. Наблюдая за тем, как та спит, он ответил себе на вопрос, который пришёл ему в голову, когда он глядел на себя в зеркало несколько минут назад: “для чего он всё это делает?”. Ответ был прост: “для неё”.

Машина с утра не завелась, и Рэду пришлось добираться до офиса на автобусе, который он прождал на остановке целых сорок минут и всё бы ничего, только по пути он встал в пробке. Из-за этого опоздал на полтора часа, и Ларри вынес ему мозг, едва он переступил порог офиса. Рэд совсем забыл о том, что обещал прийти пораньше, чтобы доделать кое-какую работу за Анетту. В итоге он выслушивал речь начальника долгих и мучительных девятнадцать минут, после чего тот отправил его работать и продлил на три часа, несмотря на то, что опоздал Рэд всего на полтора. Ещё пригрозил оставить после работы, чтобы он всё-таки разгрёб тот беспорядок, который после себя оставила Анетта.

Рэд, как и обычно, хотел послать этого придурка Ларри подальше, но не стал. Он снова заверил себя в том, что ему нужна эта работа, но тоненький голосок из глубин его сознания подсказывал ему, что он обманывает себя, и уже давно было пора показать Ларри средний палец, а то и засунуть его ему в одно место да поглубже. В конце концов, какого хрена он вообще должен слушаться этого жирного придурка?! Рэд знал наверняка, что сам Ларри едва ли выполнил бы работу лучше него. Он не был уверен, что тот вообще когда-нибудь занимался чем-то подобным, но Ларри был начальником, а Рэд не был. Вот и всё.

День прошёл хреново. Мало того, что двое клиентов снова поставили ему по единице, хотя он не имел ни малейшего отношения к тому, в чём они его обвиняли, так ещё и Ларри всё-таки оставил его после работы, продлив на два часа. При этом при всём снова вынес ему мозг по поводу двух единиц и снова попросил в следующий раз прийти на работу пораньше, так как ему, видите ли, захотелось заменить ещё одного ушедшего сотрудника, и на линию выйти некому, а Рэд с этой задачей справится на ура, так что в понедельник его ждала работа не как обычно – до восьми, а снова до десяти. Рэд слов не мог подобрать, чтобы описать свои ощущения от окатившего его водопадом дерьма.