Он снова работал чуть ли не до ночи, а в обеденный перерыв не успел перекусить, потому что Ларри попросил его зайти к нему в кабинет и отчитаться за то, что ему снова поставили одну звезду.

– Одна звезда, Рэд! Опять! Какого хрена?!

Рэд сидел на стуле и смотрел на начальника. Сегодня он бесил его больше обычного. Сердце в его груди бешено колотилось, зубы были плотно сжаты, глаза налились кровью.

– Мы с тобой оба знаем, Рэд! Знаем, что за десять единиц я выписываю тебе штраф и вычитаю деньги из зарплаты! Слышишь, Рэд? Меня задолбало, что ты работаешь на отвали. Ещё столько же нарушений, и мне придётся тебя уволить! Таких раздолбаев, как ты, ещё надо поискать! А теперь проваливай из моего кабинета!

– Нет, – сквозь зубы проговорил Рэд. Он встал на ноги и почувствовал, как напряглись мышцы.

– Не понял?

– Это ты проваливай.

– Чего-о?

– Ты, долбаный говна кусок, слышал, что я сказал.

Ларри побледнел. Встал. Пузо его вывалилось из штанов и коснулось стола маслянистым пятнышком на заляпанной рубашке.

– А не много ли ты себе позволяешь?

– Катись к чёрту, Ларри. Видеть твою рожу больше не могу. Ты жирный и безмозглый кусок дерьма. Меня заколебало твоё высокомерие и твоя тупая рожа, и эта грёбаная рубашка, которую ты, баран, не в состоянии постирать, и эти твои жёлтые штаны. И твоя жирная жопа, и сраные усики. Пошёл на хер! Я увольняюсь.

Ларри побледнел сильнее. На лбу у него выступили капельки пота.

– Ты этого не сделаешь. Я…я тебе не позволю! Начальник вытянул руку и пальцем указал на Рэда. – Я…я…

– Я только что это сделал, Ларри. Завтра я приду за деньгами, и больше ноги моей здесь не будет. Ты понял?

– Завтра?! Но…

– Никаких но. Завтра, Ларри.

Рэд обошёл стол и подошёл к Ларри вплотную. От босса воняло сладкой жвачкой, луком и картошкой фри.

– Ты самый убогий начальник из всех, каких я знал. Я приду завтра и только попробуй меня кинуть!

Рэд развернулся и, не слушая невнятное мычание, сопение и бормотание начальника за спиной, вышел из кабинета, покинул здание, сел в машину и надо же! Она завелась с первого раза. Он переключил передачу и поехал домой.

Рэд не поехал домой. Время было ещё рано, да и не хотелось. Он впервые за последний месяц с работы направился не домой, на окраину Браун-сити, а в центр. Навернул там несколько кругов, бесцельно блуждая пустым взглядом по витринам магазинов и неоновым вывескам, щурясь от призывного блеска припаркованных на показ всем прямо у дороги люксовых автомобилей. Весь центр – копия Нова-сити, только в несколько раз меньше. Даже магазины те же. Рэд промчался мимо бутика под тем же брендом, в котором работала Синди в Нове. Он не знал, что он здесь есть. Странно. Почему она не пошла туда работать? Наверняка лучше, чем в той кафешке.

Рэд ни о чём не думал. Он по-прежнему остывал из-за того, что наговорил Ларри. Наверное, не стоило так поступать. Ведь он по-настоящему пытался измениться и терпел выходки этого чурбана очень долгое время, а тут на тебе раз. Сорвался. Хотя это всё равно когда-нибудь бы случилось. Рано или поздно. Нет, такая жизнь точно не по нему. Не его это, хоть убей! Так он и скажет Синди, когда вернётся и вообще, она сегодня тоже на работе, а так как ему нечего делать, заберёт он её, пожалуй, сам. Сделает хоть раз доброе дело, а то она всё на такси и на такси. Хрен знает с кем катается.

Рэд хотел перестроиться на соседнюю полосу и по ушам ударил клаксон автомобиля. Он выругался и крутанул рулём. Судя по звуку, рядом с ним ехал самосвал, но нет. Его обогнал старый тюнингованный и заниженный спорт кар. Из открытого, тонированного наглухо окна на него смотрел заимплантированный модник в тёмных очках, обругивая его всеми известными ему словами, а это всего несколькими, так как у таких орлов, как правило, словарный запас крайне скудный.

– Да-а-да-а, – протянул Рэд, махнув рукой моднику. Всё-таки он был виноват. Совсем в себя ушёл и в мысли эти дурацкие. За дорогой надо следить, а не думать о всяком, но как тут не думать, когда жизнь скатывается в говно? Или она уже давно такой стала, и он только сейчас это понял?

Рэд ещё долго мотался по городу. Заехал в ТЦ “Магистраль”, пошарился по торговым аллеям, наблюдая за тем, как куча людей бесцельно шатаются по торговым залам, выпил дешёвый синтетический кофе из автомата, а потом снова сел в машину и доехал до набережной, усевшись на бетонном заборчике, наблюдая за волнами от проплывающих мимо редких катеров и длиннющих богатых яхт.

Солнце медленно закатывалось за горизонт, когда Рэд посмотрел на часы и решил, что пора ехать за Синди. Странно ему так было, хорошо как-то на душе, что ли. Как будто освободился от чего-то ненужного, скинул тяжеленную ношу с плеч. Как оно дальше будет непонятно, но наверняка лучше, чем было. В конце концов, разве может быть хуже? Возвращаясь к воспоминаниям, Рэд понял, что да, хуже быть может, и ещё как. В этот момент у него зазудели имплантированные ноги, которые ему поставил Хэчиро. Стоило отдать старому японцу должное – импланты работали на ура. Иногда Рэд был даже рад, что они у него есть, ведь теперь с его ногами точно ничего не случится.

Настроение разгулялось, и Рэд, радуясь новообретённой свободе, заехал в цветочный магазин и купил Синди букет цветов. Уж что-что, а чего-то подобного он очень давно не делал. Пусть денег у него было кот наплакал, чёрт его знает, когда он вновь выкинет что-то подобное. Наверное, права Синди, и отношения их катятся в задницу. Может, это хоть как-то поможет поднять ей настроение. Пусть знает, что всё ещё можно исправить, что он действительно любит её и заботится о ней. Как умеет.

Рэд гнал на всех парах по пустой улице и остановился на парковке “У Фредди”. Судя по количеству машин и составленных в ряд рабочих грузовичков, посетителей сегодня снова было много. Наверняка Синди устала, наверняка у неё был тяжёлый день, и она валится с ног, – так думал Рэд, ощущая, как его распирает радость и гордость от того, что он приехал за ней сам, без просьбы с её стороны, да ещё и цветы привёз. Это же настоящий сюрприз! Он посмотрелся в зеркало, пригладил, как мог, волосы, улыбнулся сам себе, потом улыбнулся снова, так как первый раз получилось хреново, поправил воротник куртки и вышел из машины. Он хотел взять букет с собой, но решил, что пусть лучше лежит здесь, на заднем сиденье. Когда Синди сядет, то не заметит его, а он в один миг махнёт рукой и вытащит из ниоткуда цветы. То-то она обрадуется!