Цель антиоксидантной диеты – избавить организм человека от свободных радикалов (химических веществ с высокой реакционной способностью, которые могут повреждать клетки). Свободный радикал появляется тогда, когда атом или молекула либо присоединяет, либо теряет электрон (маленькую отрицательно заряженную частицу), в результате чего атом становится либо отрицательно, либо положительно заряженным. Свободные радикалы образуются в организме естественным способом в ходе основных химических реакций, но в большом количестве свободные радикалы вредны и могут вызывать рак, повреждая генетический материал человека. Большинство свободных радикалов содержат кислород (но не в той форме, которая полезна для организма), а антиоксиданты – химические вещества – нейтрализуют свободные радикалы (улучшая баланс положительно и отрицательно заряженных).

Антиоксиданты, входящие в состав продуктов для этой диеты: бета-каротин (оранжевое вещество, содержащееся в моркови и шпинате), ликопин (красное вещество, находящееся в помидорах), витамин А (содержащийся в манго, моркови, шпинате, жирной рыбе и печени), витамин С (находится в свежих фруктах и овощах, но разрушается при приготовлении пищи) и витамин Е (также известен как «альфа-токоферол» – его можно найти в семенах, орехах, листовых овощах и растительных маслах). В большинстве исследований, посвященных антиоксидантам, испытуемым давали таблетки, в состав которых входили данные витамины.

Несмотря на кажущуюся правдоподобность аргумента о том, что антиоксиданты уменьшают количество свободных радикалов в организме и, таким образом, снижают риск развития рака, не существует ни одного доказательства, подтверждающего данную теорию. Действительно, несколько масштабных исследований, в которых половина испытуемых принимала антиоксидантные добавки, а другая половина питалась как обычно, ничего не выявили. Среди людей, уже больных раком, научных экспериментов проведено меньше. Но в опубликованных исследованиях не доказывается польза данной диеты, – более того, в них говорится о ее возможном вреде (поскольку антиоксиданты могут защищать раковые клетки от повреждений, вызванных лучевой или химиотерапией).

На определенных сайтах (которые мы не рекомендуем), посвященных лечению рака, утверждается, что опухоль растет в кислой среде (при низком pH). Поэтому диета с высоким содержанием щелочных продуктов будто бы может помочь в борьбе с болезнью. Создатели этих сайтов заявляют, что «щелочные» продукты – это фрукты, орехи, бобовые и овощи. Они пишут, что к «нейтральным» продуктам относятся натуральные жиры, крахмал и сахар. «Кислые» продукты – это мясо, рыба, молочные продукты, яйца, зерновые и алкоголь.

Соблюдение щелочной диеты при раке – это очередной миф. Уровень pH в теле строго контролируется ферментами и изменяется только тогда, когда вы серьезно больны – например, при опасной инфекции или инфаркте. Кислотность организма нельзя изменить с помощью нового рациона питания. Всё, что вы употребляете в пищу, будь то кислые продукты или щелочные, нейтрализуется ферментами кишечника во время переваривания пищи.

Представление о том, что щелочная диета лечит рак, просто бессмысленно с точки зрения биологии. Хотя некоторые раковые клетки могут создавать вокруг себя немного более кислую среду, чем здоровые клетки, из-за того, что все клетки по-разному используют питательные вещества и вырабатывают энергию, – ни одна клетка (раковая или не пораженная болезнью) не может выжить в чисто щелочной среде. Несмотря на множество теорий, содержащихся в псевдонаучной литературе, ученые до сих пор не находили доказательств того, что изменение кислотности в рационе питания человека повлияет на кислотность всего организма. Нет никаких научных подтверждений того, что это изменит исход заболевания.

Существуют «противораковые диеты», названные в честь их основателей, например:

• Терапия Герсона: по словам создателя, данная диета стимулирует метаболизм и уменьшает количество токсинов, содержащихся в организме, при употреблении в пищу экстрактов сырой печени, поджелудочной железы, щитовидной железы и йода. Несмотря на то, что автор выпустил книгу, в которой привел некие «авторитетные» доказательства своей теории, создал сайт и исследовательскую организацию, эффективность данной терапии не подкреплена никакими научными исследованиями и эта диета вовсе не лечит рак.

• Терапия Гонсалеса: аналогична терапии Герсона, но людям, решающим сесть на эту диету, рекомендуют принимать лиофилизированные ферменты поджелудочной железы, делать кофейные клизмы и пить большие дозы витаминов. Такое лечение, опять же, абсолютно ненаучно.

• Терапия Брейса: ее автор считает, что онкобольные могут употреблять в пищу только овощной и фруктовый соки и пить травяной чай на протяжении шести недель, чтобы «заморить опухоль голодом». У такой диеты есть один известный побочный эффект – недоедание и, вполне возможно, голодная смерть. Ни в коем случае не лечитесь по методу Брейса!

• Диета Будвига: при такой диете в рационе пациента должны присутствовать жирные кислоты (например, льняное масло) помимо омега-3 и белки с высоким содержанием серы (например, сычужный сыр). Автор данного лечения ошибочно предполагает, что рак возникает из-за избыточного количества у пациента трансжиров и недостаточного количества омега-3. Будвиг считает, что изменение баланса этих веществ излечивает рак. Говорят, что он в свое время продавал много сычужного сыра, но не существует доказательств того, что это способствовало исцелению онкобольных.