Крепость – настоящее произведение фортификационного искусства, до последнего кирпичика выстроенная лучшими людьми Эйри. И теперь армия Эйри бьется об неё головой, не в силах взять.

Бум!

И в ответ:

Бум! Бум!! Бум!!!

«Знать бы, как они смогли захватить её так легко?» – с грустью подумал паладин. – «Впрочем, теперь этим озадачатся люди из ведомства просветлённого Грейди. Это по его части. Мне же придется ждать начало следующего рейда».

Его разведрота уже раз просачивалась за линию фронта и неделю изучала владения бунтовщиков, собрав массу полезного. Но пришлось вернуться. И ждать.

Разведроте здесь было решительно нечем заняться. Новых траншей для копания не нашлось, а потому созидательная работа отсутствовала.

На его взгляд, начальство перестраховывалось. Просачивание вглубь вражеской территории. Партизанская война. Разведка. Вот чем должны заниматься рейнджеры. И они с блеском выполнили поставленную задачу. Так отчего же светлейший Лехри приказал возвращаться? Неужели не верит в них? Фаррел не знал причины, но спорить с командиром не собирался. Именно поэтому рота вот уже несколько дней скучала в траншеях на подступах к крепости.

«Приказ есть приказ», - подумал он. – «Тут ничего не изменить».

Говоря начистоту, сейчас он предпочёл бы оказаться как можно дальше от светлейшего Лехри. Того откровенно корёжило от неудач. Пленников, чтобы выместить на них злобу, взять было неоткуда, а потому командир срывал злость на офицерах, вынужденных молчать.

И с каждым днем он становился все невыносимее!

В этот самый момент громыхнуло совсем рядом, и на шлем Фаррела посыпалась земля. Тот пригнулся пониже и ползком направился к блиндажу, который бойцы успели не только обустроить, но и обжить.

Он юркнул внутрь, туда, где под тремя накатами толстых бревен возле небольшой печурки собрались офицеры его роты. Тут было жарко. Нет. Душно. Но никто и не думал снимать броню.

– Светлый, мы ждали вас, - подал голос Дойл.

– Что такое, лейтенант?

– Хотели сделать подарок.

Фаррел недоуменно моргнул, обводя офицеров взглядом.

– Подарок? – переспросил он.

– У вас же сегодня день рождения, или вы забыли? – произнес ротный медик Лейхис.

Паладин прикрыл глаза. Вспомнил число.

– Действительно. Забыл.

Офицеры заулыбались и Бирн извлек откуда-то небольшой сверток.

– Вот, светлый. Мы с парнями скинулись и заказали вам безделушку. Надеюсь, понравится.

Фаррел с интересом развернул упаковку. Внутри лежал футляр. Он открыл его и достал красивый кинжал в ножнах, инкрустированных серебряными вставками.

– Посмотрите сталь, - посоветовал Дойл.

Паладин немного извлек лезвие из ножен и присвистнул.

«Булат, да ещё заговорённый. Восхитительно!»

Он не считал себя таким уж компанейским парнем. Да и не являлся им. К подчиненным Фаррел был строг. Но старался, чтобы им всегда хватало всего.

И подчиненные его уважали. Мелочи, вроде ежегодных подарков на день рождения, он получал регулярно. Тем не менее, на подарки в походе паладин не рассчитывал.

– Спасибо, - искренне произнес он. – Я бы проставился, но сейчас нельзя, вы знаете. Когда вернёмся домой, с меня выписка.

– Так точно! – дружно воскликнули парни.

– Тогда давайте отметим чаем? – подал голос Фингал.

– Отличное предложение, - кивнул Фаррел магу земли, – мне нравится.

Увы, но чаевничать им не позволил вестовой.

– Светлый, - взлохмаченный боец ворвался в блиндаж и на ходу приложил кулак к сердцу. – Вас ждет светлейший Лехри, срочно!

Фаррел отсалютовал в ответ и спросил:

– Что случилось?

– Там это, это!

– Что?

– Просветленный Риманн приехал. Лично. А с ним – просветленные Агна и Синан.

Глаза Фаррела расширилась.

Он слышал, что командование запросило подкрепление для штурма, но ожидал чего-то… менее эффективного. Например, один-два полка тяжелой осадной артиллерии. Всё же, крепость была нужна относительно целой, а не снесённой под основание. Но хотя бы стало ясно почему роту вернули. Нужно будет поблагодарить светлейшего Лехри.

Пропускать такое зрелище Фаррел не собирался. Как и все остальные. А потому он первым помчался наружу, слыша радостный гул воинов, уставших от бесплодной осады и жаждущих увидеть легенду в действии.

И он не осуждал их.

Посмотреть на сильнейших высших паладинов, чьего могущества хватило на то, чтобы занять место в малом совете, хотелось всем.

И, что ещё важнее, каждый боец понял: «крепость сегодня падёт».

***

– Вы только посмотрите на них, какая прелесть. Снова ощущаю себя молодой и красивой.