Мои предчувствия полностью оправдались: хотя простояли мы ещё пару недель, но потом нас всех бросили на Херсон. К этому времени Ватутин полностью выдавил противника за Днепр, и линия фронта проходила теперь от устья Днепра, через восточную часть Запорожья и Днепра до Полтавы и оттуда до Сум. Также новообразованный 2-й Украинский фронт успешно давил немцев, приближаясь к Кременчугу. А начальство решило по полной использовать нашу армию и армию Катукова с 69-й армией. Из нашей солянки была образована 1-я гвардейская ударная армия, причём наши армии также сохранились, вот такой каламбур получился из армии в армии.

Кроме нас также пополнился и отремонтировался и Катуков, так что у нас были полностью отдохнувшие и сформированные армии, которые 28 августа, внезапным ударом форсировав Днепр, ворвались в Херсон, который и заняли после двух дней ожесточённых боёв, после чего рванули дальше – на Николаев. Следом за нами шли войска 1-го Украинского, а в это же время 2-й Украинский фронт, отбив Кременчуг, продвинулся значительно вверх на запад и затем внезапно форсировал Днепр в районе городка Канев, после чего стал переправляться на западный берег Днепра. Ну а затем последовал сходящийся удар 2-го Украинского фронта и нашей армии, вследствие чего мы встретились примерно посередине, окружив таким образом значительные силы противника.

Затем в течение месяца шли тяжёлые позиционные бои, в которых немцы пытались прорвать наше кольцо, чтобы вывести попавшие в окружение части. Пришлось на время разбить нашу армию на мобильные отряды, которые равномерно рассредоточились вдоль всего фронта и оперативно вмешивались, когда немцы на различных участках пытались прорвать нашу оборону. Имея мощную авиаподдержку и достаточно надёжный зонтик против немецкой авиации, а также достаточно удобную для танковых частей местность, мы наносили сильные удары по пытавшимся прорвать нашу оборону немцам, вследствие чего противник нёс большие потери. В результате 7 октября окружённые немцы сдались. Командовал ими, кстати, Манштейн, который также попал в наш плен, а захватили его танкисты Катукова.

После этого последовала небольшая передышка, во время которой мы приходили в себя, ремонтировали технику и пополняли личный состав и материальную часть. А затем 2-й Украинский фронт ударил на Киев через Белую Церковь, 1-й Украинский – на Одессу, а мы – на Умань. Череда сплошных поражений и больших потерь привела к тому, что противник стал отступать, и мы достаточно быстро продвигались вперёд.

Всех – и бойцов, и командиров – охватила эйфория. Уже набравшиеся опыта, отлично вооружённые и экипированные бойцы успешно громили противника, и к началу декабря завязались ожесточенные бои за Киев, Одессу и Кишинев. Моей главной проблемой в этой ситуации стало бесперебойное снабжение, так как мы часто отрывались от основных сил. Кишинёв мы взяли меньше чем за неделю (правда, и потери были достаточно большими, но не критическими), после чего мы полностью отрезали одесскую группировку немцев и румын.

Спустя ещё неделю Ватутин отбил Одессу, а все немецкие части, которые ещё оставались, сдались нам в плен, после чего, пополнив запасы топлива и боеприпасов, мы ударили на Румынию. В отличие от немцев, румыны воевали намного хуже, да и вооружены тоже были не очень, так что мы уверенно двинулись вперёд.

Первой нашей целью был Плоешти с его нефтяными промыслами: надо было полностью лишить Гитлера нефти. За неделю мы без особых усилий и потерь дошли до Плоешти, где и столкнулись с немецкими войсками, защищавшими нефтяные промыслы. Ничего существенного нашему стальному катку немцы противопоставить не смогли и за пару дней были окружены и уничтожены. Ничего разрушать мы не стали: самим сгодится.

Далее, оставив часть армии разбираться с охраной промыслов, ударили по Бухаресту, который был совсем недалеко. Несколько румынских частей, которые попытались преградить нам дорогу, были уничтожены с ходу, а затем части моей бывшей дивизии первыми ворвались в Бухарест и после нескольких скоротечных столкновений полностью его захватили. Вид многочисленных танков и бронетранспортёров, ощетинившихся орудиями и пулемётами, а также вооружённых автоматическим и самозарядным оружием наших пехотинцев напрочь отбивал у румын желание воевать.

В это же время Ватутин неторопливо двигался к нам вдоль берега Чёрного моря, так что 21 декабря 1943 года Румыния официально вышла из войны, капитулировав. Никакого переворота короля Михая не случилось, поэтому примазаться к победителям румынам не удалось [50] .

Из-за быстроты наших действий не успели отреагировать и немцы. А король Михай всё же смог сделать финт ушами, если учесть, что реальной власти в стране он не имел, так как после того, как в возрасте шести лет занял престол Румынии после смерти своего деда, над ним было установлено регентство. В итоге Ион Антонеску стал единоличным правителем Румынии, и даже после совершеннолетия власть в стране Михай не получил.

Сталин, оперативно получив последние сведения, решил, что будет лучше, если Михай I официально, как законный руководитель Румынии, объявит войну Германии. Хоть я и был зол на румын (они вели себя на наших землях хуже немцев, поэтому мы и не брали их в плен во время боёв), но понимал, что румынская армия сможет оттянуть на себя часть немецких сил, и тогда нашим войскам будет чуть легче, да и потери будут поменьше. Поэтому я и не пытался вставлять палки в колёса этому решению. Теперь хотя бы не будет ситуации, когда сами румыны скинули диктатуру Антонеску и по доброй воле присоединились к антигитлеровской коалиции.