— «Нас всех»? — нахмурившись, переспросил упырь. — Значит моего слугу убил ты. Тогда нам не о чем разговаривать.

— Прямо в точку. — с кривой ухмылкой на лице согласился маркиз.

Они атаковали одновременно. Навстречу друг другу устремились целый рой угольно-черных шипов и вереница Тройных стрел праха.

Фор Корстед не стал испытывать судьбу и прочность родовой брони. На плечи ему опустилась тьма, соткавшись в тяжелый антрацитовый плащ, слегка дрожавший на несуществующем ветру. И пусть казалось, что тот может защитить своего владельца лишь со спины, но ни один шип не достиг Радремона, бесследно исчезнув в нескольких сантиметрах от цели.

Вампир же, сместившись в сторону, применил боевой защитный навык, стремительными взмахами шпаги сплетя вокруг себя сеть из белесых нитей. Часть смертоносных сгустков пролетела мимо, другие, словно рыбешки в неводе, заблудились среди мерцавших ячеек, но парочке все-таки удалось добраться до мертвой плоти кровососа.

Упырь болезненно поморщился.

Маркиз же отметил, что нанес явно меньше урона, чем мог бы рассчитывать. Похоже противник тоже немало продвинулся на пути приверженности тьме.

С другой стороны, фор Корстеду требовалось добыть кровь высшего вампира, а не превращать того в тошнотворную гниющую лужу или горсть невесомого пепла. Поэтому следовало осторожнее использовать убойные заклинания.

В идеале, конечно, зарядить во вражину Калечащим гарпуном, но… Клятая концентрация!

Пробный обмен ударами прошел успешно и каждый из оппонентов сумел оценить силы своего визави, сделав определенные выводы. Время слов минуло, едва начавшись. Теперь за них говорила сталь и магия. Магия тьмы.

Радремон укрыл противника Удушающим облаком и потянулся было к Перстню Безграничной Мглы, как вдруг его и самого окутал непроглядный мрак. Маркиз будто залез под тяжелое ватное одеяло и забыл оставить щелочку для воздуха, и теперь ему требовалось определенное усилие, чтобы просто делать вдох. Хоть и не слишком большое.

Так вот каково это — самому оказаться во вражеском Удушающем облаке. Ну или чем-то очень похожем. Полагавшийся мизерный урон полностью взял на себя Щит тьмы, но все остальные эффекты продолжали работать. Пусть и не в полную силу.

Сменив стратегию, фор Корстед пригнулся и отпрыгнул в сторону, едва не врезавшись в стену дома. Все-таки в крохотном тупичке особо не разгуляешься. Одновременно с этим Радремон запустил в место предполагаемого нахождения врага пару Тройных стрел праха, и каждое заклинание вылетело с небольшой задержкой. Будто ему добавилась концентрация в треть секунды.

Такое свойство Удушающее облако тоже имело. И не обладай маркиз достаточным уровнем могущества, вообще не смог бы колдовать, пока не выберется наружу. А то и вовсе задохнулся бы внутри, как и многие из его собственных жертв.

Фор Корстеда обдало ветром от пронесшегося в полуметре целого вихря черных шипов. Не найдя своей цели, те насквозь пробили толстые бревна стены стоявшего позади дома, и изнутри донесся сдавленный крик, быстро перешедший в предсмертный хрип. Похоже там до сих пор прятался кто-то из локтильцев.

Не повезло ему.

Вынырнув на свободу, Радремон встретился взглядом с вампиром. Тот тоже выбрался из зоны вражеской магии, сумев не то отразить, не то увернуться от колдовских стрел.

Необычное получалось сражение.

Маркиза вновь окутала тьма, но перед этим он сумел сковать противника Узами отчаяния. Заклинание явно сработало. Следом фор Корстед опять применил Удушающее облако, по памяти накрыв примерную область с врагом. И, обновив на себе Щит тьмы, резко рванул вперед, не забыв метнуть еще одну Тройную стрелу праха.

Всего одну.

Больше не успел.

Потому что буквально нос к носу столкнулся с кровососом на небольшом свободном от клубившейся тьмы пространстве. Упырь, избавившись от пут, избрал ту же, что и Радермон, стратегию.

Сверкнула сталь, и две шпаги столкнулись на полпути, дополнив звуки ночного сражения пронзительным звоном. А затем еще и еще.

Вампир явно не ожидал от своего врага такой прыти в ближнем бою, но маркиз не зря провел большую часть своей прошлой жизни в сражениях и дуэлях. И пусть теперь он шел дорогой магии, и не владел боевыми навыками, но прожитый опыт по-прежнему оставался с ним. Может быть серый и тусклый, возможно странным образом переплетенный и смешанный с воспоминаниями его миткаласского альтер-эго, однако, что бы не говорил Рак Макдак, фор Корстед оставался самим собой. Таким, каким он сам себя создал!