На пальцах вампира уже плясали ядовито-зеленые искры подготовки нового заклинания, как все пять копий разом вонзили в кровососа свои шпаги.

Заклинание развеялось, а упырь болезненно скривился и замер, не веря в происходящее.

— Как… Как это… — прохрипел он с выражением крайнего ошеломления на бледном лице. — Что это за сила?..

Фор Корстед сделал шаг вперед, чтобы добить жертву, но та вдруг с тихим хлопком превратилась в летучую мышь. Шпаги копий повисли в воздухе, а кровосос, хромая на оба крыла, устремился прочь.

Радремон попытался достать его Узами отчаяния, однако те отскочили от цели, не возымев эффекта, и вампир скрылся за углом ближайшего здания. Маркиз, раздраженно цыкнув, рванул следом.

А высший-то оказался отнюдь не прост!

Выскочив на улицу, фор Корстед очутился в самом центре финального сражения за Локтиль. Его элитный отряд уверенно добивал последних низших и теснил нескольких старших. Гремела сталь, летели стрелы, сверкала магия и боевые навыки. Посильную помощь пытались оказывать сильнейшие из горожан, но скорее путались под ногами, чем вносили какой-либо существенный вклад.

На Радремона с саблей наголо налетел сплошь покрытый кровью упырь. Пара Тройных стрел праха мигом превратили его в кучу гниющей плоти, а маркиз, практически не отвлекшись, выискивал глазами подранка.

Тот нашелся довольно быстро.

Стоя в окружении подчиненных, он держал на руках молодую девушку, прильнув к ее шее. Считанные секунды потребовались кровососу, чтобы превратить жертву в выпитую до суха оболочку, а раны на его теле затянулись прямо на глазах.

Злобно свернув глазами в сторону фор Корстеда, высший вампир принялся отдавать приказания. Прочие упыри стали действовать более слаженно. Вот только их поражение все равно оставалось вопросом времени. Они явно не ожидали наткнуться в городе на столь подготовленную группу ранговиков, имевших при себе немало серьезных артефактов.

Но решающий перевес, конечно, обеспечивали члены ближнего круга. Бешеная, опьяненная схваткой, металась из стороны в сторону, нанося удары и не задерживаясь на месте. Вокруг нее царил форменный хаос.

Светлую прикрывала Ксинс, выцеливая преимущественно тех, кто подкрадывался к ее сестре со спины или намеревался запустить в нее магией.

Возле дроу с мрачным выражением на лице стоял Рак Макдак. Он вздрагивал каждый раз, когда кто-то из сражающихся оказывался слишком близко. Но не отступал. Хотя его меч так и не изведал крови.

Ничуть не меньший, а может и больший вклад вносил Налланномом. Расположившись в стороне, под охраной дварфа, орка и двух каменных големов, он лечил раненных и не позволял тех добить. Причем в ход шла не только магия, но и бинты, иглы и прочие лекарские средства, добытые и изученные иллитом за время странствий.

И, судя по всему, его деятельность взбесила высшего вампира больше всего.

На его пальцах вновь заиграли ядовито-зеленые искры. Тех становилось все больше. Постепенно они сливались, формируя похожий на змею узор, начавший медленно оплетать кисть, а следом и предплечье. Судя по времени подготовки, заклинание явно выше второй ступени.

И, заметив его, Рак Макдак испуганно побледнел.

Он принялся судорожно озираться, пока не заметил Радремона. Что-то крикнул, но маркиз не услышал из-за шума сражения. Тогда древний герой схватил оказавшегося неподалеку Ут-Динго и заорал тому прямо в ухо, указывая мечом на творившего волшбу упыря.

Резко изменившись в лице, Эстон швырнул в кровососа парочку чар разных школ, но того прикрыли стоявшие рядом старшие вампиры. А в следующий миг заклинание сорвалось в полет.

Фор Корстед повесил на Нала Продвинутый щит тьмы, однако Ут-Динго имел свое видение ситуации. Стремительно наколдовав латные перчатки, он схватил ими орка из своего отряда и рывком швырнул того навстречу вражеской магии. Приказ относительно безопасности Налланномома капитан элитной группы воспринял буквально.

Впрочем, именно так и следовало.

Не желая терять ценную боевую единицу, Радремон накрыл Щитом тьмы и орка. Того окутал едва заметный пузырь, способный выдержать точно больше тысячи урона. Вот только случившегося в следующее мгновение маркиз никак не ожидал.

Похожий на змею ядовито-зеленый луч, миновав магический щит, будто того не существовало вовсе, вонзился в лицо орка и, превратившись в изумрудную дымку, втянулся в рот и ноздри.

Секунда.

Другая.

Тело воина выгнулось, словно нечто пыталось вырваться у него из груди, а в череде сообщений об убийстве вампиров появилось еще одно:

[ Лаг-Ог Стальной Клык пал.]

[ Штраф за смерть подконтрольно персонажа: 1500 опыта.]

А вот и негативный эффект Владыки фатума. Фор Корстед не думал, что тот проявится столь скоро. Мало того, что умер один из немногих бойцов пятого ранга, так еще целых полторы тысячи опыта как не бывало! Бездна! Да он за защиту Локтиля пока что меньше получил!