Но вот к испытаниям ОКБ Челомея военные — хотя из собственно на испытания и не допустили — отнеслись с особым интересом. Просто потому, что десятитонная королевская ракета готовилась к пуску больше часа, а сборка из «ускорителя» Челомея с двадцатидвухтонным «испытательным аппаратом» — всего три с половиной часа. Из которых три часа двадцать минут инженеры и техники привинчивали к небольшой толстенькой ракете «полезную нагрузку»…

В армии иногда встречаются люди, которые сумели не забыть науку арифметику, и один из «представителей заказчика», приехавший на испытания изделия Королева (Челомей с Бондарюком испытания проводил в промежутке между вторым и третьим пуском «перспективной ракеты»), даже без арифмометра смог прикинуть, куда может улететь эта «реактивная бочка», если сверху на нее поставить не чуху в двадцать с лишним тонн весом, а что-то более напоминающее боеголовку. Ведь если «бочка» двадцать тонн за пару минут не просто вытаскивает на пятнадцать километров в высоту, но и разгоняет при этом до полутора тысяч километров в час… А если бочку сделать подлиннее… И когда он рассказал о своих расчетах кому надо…

В понедельник первого июня Владимир Николаевич докладывал о результатах проведенных испытаний лично товарищу Берии:

— Результаты пока не особо радуют, но они всего лишь промежуточные. Михаил Маркович уже выяснил, что является причиной повышенного расхода топлива в двигателе, до августа обещает часть проблем решить. А мы с Владимиром Михайловичем со своей стороны уже готовы внести определенные доработки в проект, так что, думаю… я практически убежден, что в следующем году мы сможем провести успешные испытания по запуску изделия на полную дальность и с полной полезной нагрузкой.

— Ну что же, ваша убежденность в успехе радует. Но у меня другой вопрос возник: вы на испытаниях использовали ускоритель…

— К сожалению, да штатного изделия абсолютно непригодный. В испытательном полете вы поднимали изделие весом чуть больше двадцати тонн, а штатная машина на старте окажется чуть меньше двухсот…

— Это я помню. Но армейские ракетчики… они, скажем, несколько удивились тому, как легко и быстро этот ваш ускоритель поднял двадцать тонн. По их прикидкам, у вас этот, как я понимаю, сугубо вспомогательный агрегат получился минимум вчетверо мощнее, чем ракета товарища Янгеля. И вроде бы гораздо надежнее: вы же, как мне сообщил товарищ Шахурин, ее на парашюте аккуратно спускали в том числе и потому, что на ней же собираетесь и следующие испытания проводить?

— Ну да, двигатели эти могут проработать довольно долго, а их у нас крайне мало.

— Я вот что подумал: если ускоритель сделать подлиннее, топлива залить в него не одну тонну, а тонн десять-пятнадцать…

— Наше ОКБ подобными расчетами не занималось, у нас совершенно иная задача.

— Я вашу задачу эту несколько с иной точки зрения поизучал. Отбросив ненужные детали выходит, что у вас каждый из четырех ускорителей должен примерно за пять минут работы разогнать почти пятьдесят тонн полезной нагрузки до сверхзвуковой скорости, то есть где-то до двух тысяч километров в час. Верно?

— Ну… в целом верно. За три минуты…

— Вы тогда вот что посчитайте: если половину… хотя бы половину этой полезной нагрузки заменить на дополнительное топливо, то как далеко такой ускоритель сможет донести пятитонную боеголовку? Или даже иначе вопрос поставим: если нужно донести пять тонн полезной нагрузки, то как далеко ваш ускоритель ее сможет донести?

— Товарищ Берия, я не готов ответить на такой вопрос. Для ответа потребуется не только расчеты провести, но и какие-то исследования…

— Проводите. Составьте смету для ОКР…

— Для НИР?

— У нас любителей языком почесать и прожекты нарисовать и так хватает. Именно на ОКР, и, по возможности, список необходимых смежников. Институт товарища Келдыша отдельно указывать не надо, он уже к работе готов… собственно, он данные наших специалистов с полигона и пересчитал. А даю вам… ладно, целый месяц на подготовку всех материалов, и первого ибля жду вас здесь с ними. В восемь утра жду…

Вот такие бабочки коварные существа: давным-давно одна взмахнула крылышком — и на тебе! Бабочка та уже сгинула бесследно — но тайфун… нет, не тайфун в каком-то задрипаном Техасе, тут все по серьезному: товарищ Челомей получил задание на разработку ракеты от самого товарища Берии. То Владимир Николаевич не был бы настоящим Генеральным конструктором, если бы, не воспользовавшись случаем, не развил бы идею «вышестоящего начальства». Спустя месяц, первого июля пятьдесят третьего года он доложил Лаврентию Павловичу детали нового своего проекта:

— Я думаю… инженеры ОКБ вопрос проработали и предлагают разработать не одну ракету, а целое семейство ракет Универсальных ракет: в одной конфигурации они смогут использоваться сами по себе, как, скажем, тактические носители различных боеголовок. В другой — в качестве разгонных блоков изделия «Буран». В третьей — качестве разгонных блоков другой, более мощной многоступенчатой ракеты или в качестве уже второй ступени такой ракеты…

— Интересное предложение. И как скоро вы сможете разработать такую универсальную ракету?

— Семейство ракет. А первую, одноступенчатую, по нашим расчетам мы сможем поставить на испытания примерно года через два. Я имею в виду, что товарищу Глушко для разработки и испытаний требуемого двигателя не меньше года все же потребуется.

— Ну что же, считайте, что год у вас есть. Комиссия ВПК, я думаю, в течение недели ваше предложения рассмотрит, финансирование выделит. Работайте! И страна ждет от вас успешного выполнения намеченного. Вы сами сказали: два года. Мы готовы столько ждать, страна готова ждать…