— Там ее искать… сколько же времени это займет? Мы же даже куда она упала смогли определить с точностью километров десять. А до этого, как я понимаю, продолжать испытания смысла особого нет.

— Нет, — подтвердил товарищ Келдыш. — Но мы знаем, что ракета летает, и летает устойчиво, а у нас их уже пять в запасе имеется. Я думаю… так как американцы вот уже второй год обещают запустить искусственный спутник земли, то мы можем — пока боеголовку ищем — попробовать самим спутник запустить.

— И что в качестве спутника запускать будем? Бетонный блок или сразу бомбу… обычную бомбу?

— Ну, постановление о запуске такого спутника было еще прошлым летом подписано, так что спутник готовый у нас имеется. А будет решение о том, что одну, может быть две ракеты товарища Королева мы модем для такого запуска использовать… В любом случае это будут пуски испытательные, надежность конструкции ракеты ведь не особенно важно какими пусками проверять…

— Я — за спутник, — высказался сидящий до этого молча Митрофан Иванович Неделин. — Нам в любом случае необходимо провести эти пять пусков для определения надежности носителя, а запускать болванку на Куру или спутник на орбиту — нам, откровенно говоря, безразлично. Пока безразлично.

— Ну что же… я гляжу, все хотят спутник запустить, и я возражать не стану. Когда вы сможете подготовить такой пуск? Привезти на полигон этот спутник, на ракету его установить, что там еще надо?

— Надо просто поменять на ракете программирующий вал, — тихо сказал Борис Ефимович Черток, — он у нас уже здесь, на полигоне. Три вала здесь, а вот спутник пока лишь один.

— Думаю, — стараясь изобразить спокойный голос, сообщил Сергей Павлович, — что пуск мы сможем подготовить недели за три. Потому что в любом случае нужно будет еще раз проверить все системы ракеты…

— Готовьте пуск. Горячку пороть не следует, но и время тянуть мы не будем. Сейчас ситуация в мире такая, что намекнуть заокеанским товарищам, что мы их гарантированно достанем, будет крайне полезно.

Никто горячку пороть, естественно, не стал, и время тянуть тоже никто не стал. Так что во вторник тридцатого апреля (как сообщалось в газетах, «к Первомаю») ракета Королева с индексом Р-7 доставила на орбиту первый искусственный спутник Земли. Спутник, давший понять «заокеанским товарищам», что они Стране Советов в случае чего таковыми пробудут крайне недолго. А с нетоварищами у советских людей разговор будет крайне недолгим, где-то в районе получаса…

В мае пятьдесят седьмого заработали два новых железнодорожных сооружения. На Сахалин прошел первый товарный поезд через тоннель, а в Норильск доехал поезд из Воркуты, по пути пройдя по мосту Лабытнанги-Салехард. А вообще к лету на железных дорогах только крупных мостов было построено почти два десятка, а небольшие вообще никто не считал.

Самым забавным в этом строительстве стало то, что авиационный маршрут из Лабытнанги в Салехард никто отменять не стал, разве что на нем два «МАИ-2» были заменены на «МАИ-2ТМ», да и то исключительно потому, что солярки в тех краях было много, а вот бензин никому, кроме авиаторов, был не нужен и его заводить и хранить было дороговато. Ну а то, что уже не самый новый двигатель Соловьева на солярке работал немного хуже, чем на керосине, никого особо не волновало. Да им «хужесть» была заметна лишь дымным выхлопом на взлете. То есть двигатель, конечно, приходилось чаще обслуживать, но специалистов в Лабытнанги хватало… да их вообще по всей стране хватало.

Летчиков, умеющих этот самолетик пилотировать, еще с войны осталось очень много, а авиационные училища продолжали работать с той же интенсивностью, что и во время войны. Во-первых, потому что истребительной (и бомбардировочной) авиации СССР требовалось много сильных и умелых пилотов, еще больше специалистов по обслуживанию всего летающего — так что то, что количество учебных заведений для авиационных специалистов не увеличивалось, объяснялось лишь недостатком средств в стране. Ну а то, что летчик-истребитель уже в тридцать пять из армии списывался, позволяло пополнять все увеличивающийся гражданский воздушный флот.

Но вот количество уже высших учебных заведений для летного и наземного состава пришлось все же нарастить: новые самолеты требовали весьма высокого уровня знаний. А новых самолетов с каждым днем становилось все больше. В смысле, количество самолетов быстро увеличивалось, а не число новых моделей. Хотя и с новыми моделями было интересно.

Дмитрий Сергеевич Марков, когда-то работавший заместителем Туполева, в Казани в ОКБ Петлякова руководил разработкой нового бомбардировщика. Долго руководил, машину к серийному производству подготовил лишь к началу пятьдесят седьмого. По собственному ощущению, на три года позднее, чем это можно было сделать — но от первоначального проекта машина все же довольно прилично отличалась, и отличалась в лучшую сторону. В заметно лучшую: нормальная боевая нагрузка стала девять тонн (вместо «исходных» трех с половиной), боевой радиус вырос на полторы тысячи километров, причем даже без учета дозаправки в воздухе — а все благодаря новому двухконтурному двигателю Архипа Люльки. Да и по стоимости получилось прилично «ужаться»: в серийном производстве, запущенном сразу на трех заводах, цена самолета получилась чуть больше семи миллионов рублей.

Хороший вышел самолет, настолько хороший, что было принято решение (ВВС его продавило) о прекращении производства бомбардировщика Ил-54 (чему Сергей Владимирович был, конечно же, «очень рад»). Хотя, возможно, и на самом деле рад, все же военные сразу же перестали его донимать постоянными претензиями по поводу того, чем именно самолет не может удовлетворить потребности ВВС. А его небоевые машины завоевывали в стране все большую популярность, так что даже строительство нового авиазавода для выпуска пассажирских Ил-18 началось. Правда, новый авиазавод строился вообще не в СССР, а в Корее — но никто же московский завод у КБ отбирать не стал, его тоже существенно уже расширили. А Корея — там ведь только планеры изготавливать собрались, а моторы, вся электрика и гидравлика все равно из СССР туда поставляться будет, так что и «вспомогательные производства» Ильюшинского куста предприятий отобрать будет у «конкурентов» гораздо меньше шансов.