— То есть вы считаете, что ракету приняли на вооружение напрасно? — Ватутин явно разозлился. — И зачем тогда вы вообще эту ракету на испытания ваыставляли?

— Нет, я так не считаю. Во-первых, потому что мы почти на сто процентов убеждены, что ВИАМ автомат — по крайней мере один — до завершения строительства заводов изготовить все же успеет. А во-вторых, насколько мне известно, строительство пусковых позиций еще не начато, и даже места для такого строительства не определены. Но если вернуться в изначальному вопросу, то по расчетам экономистов МАП стоимость ракеты можно будет где-то через год снизить до одного миллиона.

— Это без учета стартовой позиции и боеголовки, так?

— Именно так. Поэтому мы должны будем товарищу Челомею сказать особое спасибо за то, что открытый старт можно выстроить менее чем за сто тысяч.

— А если колодец облицовывать не бетоном, а осиновым срубом… ладно, с ценой примерно разобрались. Теперь к следующему вопросу: самолет-снаряд Икс-18 совсем немного не влезает в бомбоотсек последней машины товарища Петлякова…

— Ха-восемнадцать, — встрепенулся товарищ Патоличев, о котором министр обороны думал, что тот вообще уснул. — Мы же русский язык используем, и буквы по-русски называть надо. Тем более что «икс» — не очень понятно что означает, а вот с «ха» как раз наоборот, каждому советскому человеку ее значение очевидно. Да и самолет этот уже товарища Маркова, он теперь генеральный конструктор после ухода Владимира Михайловича на заслуженную пенсию.

— Но КБ-то теперь имени Петлякова! Однако я отвлекся. Ну так вот, — улыбнулся Ватутин, — этот самый «ха» оказался немного великоват, поэтому мы считаем, что товарищу Челомею нужно поручить провести определенные доработки для того чтобы этот «ха» в предназначенное место влезал без проблем.

Заседание длилось уже больше двух часов, но к основному вопросу собравшиеся так и не добрались. Поэтому все же очень внимательно следивший за выступлениями Николай Семенович предложил сделать перерыв и продолжить «после обеда». А когда большинство собравшихся покинули зал заседаний, он подошел к товарищу Мясищеву:

— Владимир Михайлович, сегодня в повестке обсуждение вашей новой машины не значится, но мне все же интересно: как у вас с ней дела продвигаются?

— Хвалиться пока нечем, да и вообще…

— Что именно «вообще»?

— КБ Микулина обещанный двигатель похоже так и не предоставит, а испытания, которые мы провели с двигателем Добрынина… с ними самолет даже до скорости звука не дотягивает. Да и по дальности… три тысячи километров — это ну никак не двенадцать. Я не хочу сказать, что у Добрынина двигатель плох, наоборот — с ним М-4 теперь летит почти на двенадцать тысяч с пятью тоннами, а поднять может уже восемнадцать — и с такой нагрузкой без дозаправки на шесть тысяч лететь может. Сейчас почти все старые машины отправляются на ремоторизацию… но вот для М-50 двигатель просто слабоват, ее все же проектировали под почти вдвое большую тягу. Так что… дума. Что просто время для такой машины еще не пришло: у двигателистов пока двигатели с тягой больше одиннадцати тонн не получаются.

— Но ведь можно и подождать?

— Можно. Но, мне кажется, не нужно. Когда нужные двигатели появятся, уже и самолеты другие нужны будут. Сейчас мы просто слишком поспешили и построили самолет все же под сегодняшние требования, а вот какие будут требования у ВВС через несколько лет, никто и представить не может. По крайней мере я точно не могу. Разве что…

— Что?

— Владимир Николаевич предлагает все же провести скоростные испытания машины. Испытания планера: пока в мире ни у кого нет реального опыта создания таких больших самолетов, летающих вдвое быстрее звука, и получить такой опыт было бы делом совершенно бесценным.

— Но вы же говорите, что двигателей нет и не предвидится?

— А он предлагает для таких испытаний поставить на самолет двигатели от УР-100. У них тяга с запасом, а то, что топлива хватит на полчаса полета… для этих испытаний времени будет достаточно.

— И за чем дело встало?

— По предварительным оценкам доработка самолета для таких испытаний обойдется в сумму не менее двух миллионов, даже если не считать стоимость ракетных двигателей. Товарищ Шахурин поэтому против этой работы.

— А вы как считаете, эти расходы окупятся? С точки зрения обретения новых знаний и приобретения опыта?

— Сейчас товарищ Марков приступил к разработке новой машины, сверхзвуковой. Но у него уже возникло множество вопросов, ответа на которые ЦАГИ дать не может. И никто их дать не может, но на некоторые, причем с моей точки зрения самые важные, такие испытания ответ дадут. Сразу скажу: Дмитрий Сергеевич и сам ответы найдет, но все же я думаю, что испытания ему помогут получить ответы года на два быстрее. Минимум на два года. Еще раз: это мое личное мнение, но все же обещать, что Марков сконструирует свою машину быстрее, я бы не стал. Не потому, что он плох, а потому, что не на все вопросы испытания помогут дать исчерпывающие ответы…

Два новых завода для производства ракет Челомея строились в небольших городах, причем «вдали от больших дорог: один в Муромцево на севере Омской области, другой — в специально выстроенном новом городе на середе области уже Вологодской. Причем в относительной близости от этих заводов начали строиться уже заводы по производству ракетных двигателей, а столь 'странная география» получилась из-за решения «по защите особо важных производств от ядерного нападения». То есть все такие производства по возможности рассредоточивались таким образом, что «одной бомбой два завода не накрыть». Ну а то, что пришлось одних железных дорог для такого рассредоточения проложить больше тысячи километров, никто «излишними затратами» не посчитал, ведь кроме самих заводов дороги целые регионы обеспечивали удобным транспортом.