Поэтому мальчик ходил сейчас впереди их небольшой армии, составляющей численно шестьсот воинов при двух дружинниках – Нимане Наусе, уже оклемавшемся от отравления, а также Эйрихе, который формально числился молодым дружинником.

Остановивших их парней было около пятидесяти, при семи кольчугах паршивого качества и двенадцати шлемах. Вооружены они как все, а вот с броней у них большие сложности, судя по всему.

Следует сказать, что после похорон дружин комплекты брони с оружием присваивать никто не собирался, поэтому сейчас в обозе ехали комплекты, принадлежавшие дружине и этой деревни тоже. Некоторые деревни присылали свои отряды, чтобы забрать брони и оружие, а кому-то было не до этого, как и этим, по всей видимости.

– Вождь Зевта едет в деревню покойного вождя Фрунары, – спокойно ответил Эйрих, а затем перекрестился и добавил: – Царствие ему небесное.

На нем его кольчуга и шлем, тяжеловатые пока что, но надо привыкать, потому что в будущем обязательно будут месяцы, когда их не доведется снимать надолго…

– А ты кто такой? – спросил самый рослый из полусотни.

Рыжеволосых людей Эйрих тут видел нечасто, но этот не только рыжеволосый, но и конопатый.

«Борода еще не растет, так, пушок, а гонору столько, будто пред нами великий воитель», – подумал Эйрих пренебрежительно. Рядом с Эйрихом, возглавляющим авангардный разъезд, шел Татий, облаченный в бронь и вооруженный топором. Эйрих заговорил, обращаясь к освобожденному рабу:

– Иди к основному войску, скажи, что надо скрытно обогнуть нас с двух сторон и ударить по группе воинов, чинящих нам препятствия.

Татий кивнул и отступил в колонну из двадцати воинов, стоящих позади Эйриха.

– Не слышу, что ты сказал! – выкрикнул рыжий. – Или ты еще не открыл свой рот?

– Я – Эйрих, дружинник, – ответил мальчик. – А ты кто такой?

– Я – Дропаней, вождь деревни! – заявил рыжий парень. – Чего хотите здесь?

– Мы пришли поучаствовать в выборах вождя, – ответил ему Эйрих.

– Тогда вы опоздали! – выкрикнул рыжий Дропаней. – Эй, а я слышал о тебе! Ты – сын Зевты, вождя, который очень много о себе вообразил! Хотите подмять и нашу деревню, да? Этому не бывать, убирайтесь обратно подобру-поздорову!

Это неприемлемо. Да, авангард состоит из двадцати двух воинов, а у рыжего их примерно пятьдесят, но двукратное преимущество при столкновении лоб в лоб – это недостаточно веский повод, чтобы строить из себя хозяина положения.

– Еще мы пришли передать брони ваших павших дружинников, – сообщил Эйрих. – Вы почему-то забыли или даже не стали забирать их.

– А вот это мне нравится! – заявил Дропаней. – Неси их сюда, малец!

Нарастающее раздражение Эйрих сдерживал с трудом. Его истовым желанием было извлечь из саадака лук и прострелить наглому рыжему грудь. Парой-тройкой стрел.

– Я не знаю, кто ты такой, – ответил Эйрих. – Вдруг ты поганый грабитель? Мы передадим брони только старейшине.

– Ах так? – начал злиться Дропаней. – Ты смеешь сомневаться в моих словах? Друзья, он смеет сомневаться в моих словах!

Окружающие его воины забурчали что-то неодобрительное и оскорбленное.

– Будет честнее передать брони вашему старейшине, а не непонятным оборванцам с дороги! – заявил Эйрих.

Это была явная провокация, причиной которой было то, что Эйрих заметил мелькнувшие в кустарниках по флангам силуэты людей. Татий сбегал быстро, а Зевта еще быстрее принял решение.

– Строиться, – приказал Эйрих.

Он ненавязчивым движением вытащил лук из саадака, одновременно с этим взявшись за стрелу. Скоростная стрельба никогда не была в прошлой жизни его любимым коньком, но в этой он достиг в ней больших успехов.

– Из-за того, что не умеешь следить за языком, ты умрешь! – поднял топор в небо Дропаней. – Друзья, сокрушим наглецов!!!

Эйрих, уже не стесняясь, вскинул лук и произвел выстрел. Стрела врезалась в щит Дропанея. Обладатель щита яростно зарычал и повел своих воинов в атаку.

Авангард выстроился в линию, а Эйрих, совершенно спокойный и даже будто безразличный к происходящему, стоял и смотрел на берущих разгон воинов противника.

И тут во фланги наступающего противника ударило два шквала дротиков, а затем поднялся яростный рев десятков глоток.

– В атаку, – приказал Эйрих своим подчиненным.

Два десятка рядовых воинов, не посмев ослушаться, бросились вперед. Враг был полностью дезориентирован неожиданными фланговыми ударами, а тут еще и удар с фронта.

Эйрих не участвовал в схватке, потому что еще не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы рубиться топор на топор, но воинские традиции готов таковы, что вождь должен быть первым в битве и последним в отступлении.

«Поэтому, наверное, они так часто умирают, – повеселила Эйриха мысль. – Все-таки придется участвовать в битвах, но вечно так продолжаться не может. Надо отказываться от губительных приемов и воевать так, как я воевал в прошлой жизни».