Простым воинам, которые и так были в предвкушении богатой добычи с убитых римлян, новость о том, что им на всех достанется 3/5 добычи, что есть нешуточный аттракцион невероятной щедрости, возликовали и призвали Эйриха отпраздновать победу с алкоголем. Но Эйрих это безобразие пресек, решив, что надо есть мясо, пока не остыло.

– На время похода запрещено пить алкоголь! – воскликнул он. – Дома – сколько хотите!

– Это почему? Это как? С какого рожна такое? Мы воевали!!! – начался многоголосый протест.

– Римляне слишком близко! – ответил Эйрих. – Пьяный воин – это не воин, а добыча! Воин во время похода должен быть собран и готов ко всему. Пьяный воин не может быть собранным! Не может быть готовым ко всему! Праздновать нужно в безопасности, дома, когда вокруг все свои, а не лесная чаща, кишащая римскими легионерами!

Тут он дал небольшую промашку, потому что по лицам воинов промелькнула мрачная тень. Каждый вспомнил, что именно дома римляне вырезали дружины и вождей всех окрестных деревень.

– Эйрих говорит дело! – заявил Наус. – Мужи, не пристало нам напиваться посреди чужой земли! Римляне действительно вокруг!

Мальчик благодарно кивнул дружиннику.

«Слушайте, юноши, старика, которого юношей слушали старики…» – вспомнилась Эйриху неуместная цитата авторства принцепса Октавиана Августа.

– Раз ты там уже стоишь! – решил сменить тему Хумул. – Когда следующий поход?

– Давай сначала с этого вернемся! – ответил ему Эйрих, чем вызвал одобрительные смешки окружающих воинов. – Все подойдите завтра с утра ко мне поочередно, я запишу имена ваши и подвиги, чтобы не забыть, когда настанет время для нового похода, собрать вас всех!

– Да!!! Да! Да! Да! – воскликнули воины. – Эйрих! Эйрих! Славный воин! Эйрих! Эйрих!

Посчитав, что на сегодня достаточно речей, Эйрих спустился с телеги и пошел к своему шатру. Надо привести в порядок экипировку с оружием, а также заняться подсчетом трофеев.

26 февраля 408 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Паннония

Шли они тяжело. Людей отчаянно не хватало, чтобы управлять телегами и следить при этом за скотом с рабами. Пришлось привязать рабов к телегам, а скот закрепить в ведение Эйриха и четверых пеших воинов.

Это значило конкретно для Эйриха изнурительные дни, потому что за овцами нужен был глаз да глаз, особенно учитывая, что в лесах, через которые они проходили, водились волки. Семь овец они потеряли именно поэтому, а еще две просто пропали, когда измотанные погонщики на что-то отвлеклись.

И больше всех при виде родных хибар был счастлив именно Эйрих. Дни запутанного петляния по чужой территории, пересечения речушек и пряток по особо густым чащам теперь позади.

– А это еще что такое? – увидел он возле родного дома новое строение.

Со стороны деревни раздавалось мычание и блеяние. Из кустов вышел один из простых готских воинов.

– Никак сам Эйрих? – воскликнул он. – А мы уже и не надеялись!

Усатый, седой, зим пятьдесят… Эйрих видел его раньше, но это было давно.

– Ты – это все охранение деревни? – спросил он у воина. – Тебя как звать?

– Вихрадвин, – представился воин. – А другие в тайнике сидят, я просто навстречу вышел, чтобы узнать, кто таковы и с чем пожаловали.

Он посмотрел на телеги, груженные чем-то явно ценным и полезным, после чего под впечатлением покивал уважительно.

– Ладно, возвращайся на дозор, – сказал ему Эйрих, – а мы пойдем дальше. У нас за плечами две тяжелые битвы, мы устали и заслужили отдых.

– Не буду стоять у вас на пути, – заулыбался Вихрадвин. – Давайте, проходите!

– Постой, – придержал его Эйрих. – А скот откуда? Я слышу мычание коров и блеяние овец.

– А, скот… – Вихрадвин почесал затылок. – Дык с северо-востока приходили торговцы от гуннов.

– От гуннов? – удивился Эйрих.

– Да, скотом торговали, шерстью, – покивал Вихрадвин. – Сразу видно, что добрые люди: дешево все продавали, почти даром…

– Ладно, потом узнаю побольше, – решил Эйрих. – Спокойного дозора тебе, Вихрадвин.

Кочевники прислали купцов, продающих все дешево? Это только у неподозрительных готов может не вызвать никаких тревожных мыслей. Какие же мысли первыми пришли в голову Эйриха? Да это обыкновенная разведка через купцов. Он сам так делал сотни раз, отправляя надежных людей в разные уголки земель. Его купцы доходили даже до сердца земель Индии…

«Эх, жаль, что Индию тоже не успел, – с горьким сожалением подумал Эйрих. – Купцы говорили, что там земли плодороднее, а народ богаче, чем в десяти Хорезмах…»