«Интересно, где он достал все это? – подумал Эйрих. – У отца выпросил? Или это отец уже возомнил себя всамделишным рейксом…»

– Зачем? – спросил Эйрих.

Снаружи через дверной проем, куда еще не поставили пострелянную и побитую дверь с виллы Самароса, заносили серебряные и бронзовые блюда с яствами. Кабанятина, редкая ныне оленина, запеченные куропатки, дунайская рыба…

– Затем, что этот римлянин показался мне полезным, – ответил Валамир. – Находить полезных римлян – это не только твое умение.

– И чем он может быть полезен? – поинтересовался Эйрих. – Устроит тебе еще один кровавый пир?

– Довольно, Эйрих, – прервал его Зевта. – Иоанн нам нужен. Он знает людей в Константинополе.

– Отец, то же самое он говорил Брете, – вздохнул Эйрих.

Иоанн опасен тем, что очень легко втирается в доверие к людям. Зевта ему уже доверяет. Но как к этому пришел Валамир? Это следовало прояснить. Потом.

– Садись за стол и выпей с нами, – указал на место слева от себя Зевта.

– Я еще одного римлянина привез, – сообщил Эйрих, перебравшись через лавку. – Целый квестор.

– Квестор? – заинтересовался Иоанн. – Какой провинции?

– Ахейя, – ответил Эйрих. – Тулий Веннон Гамала, по его словам, бывший центурион пятого легиона.

– «Македоника», – покивал Иоанн. – Хороший легион. А как к тебе попал этот квестор?

– Да ерунда, – махнул рукой Эйрих, не желая делиться подобным с подозрительным римлянином. Слишком уж заинтересовался Иоанн новостью о захвате соотечественника.

– Расскажи, сын, – потребовал Зевта.

Воины, скорее всего, прямо сейчас треплют всему свету о том, что именно с ними произошло и какую роль в этом сыграли римляне. Значит, разницы нет, и римлянин все узнает так или иначе.

– Я дал обещание своему рабу, что найду и уничтожу его бывшего хозяина, – заговорил Эйрих. – Мы захватили виллу, ограбили ее и покинули окрестности Афин. Но римляне не стали оставлять такое без последствий и бросили вслед за нами центурию из гарнизона муниципия. Правда, это вторая часть истории. Сначала мы столкнулись с разбойниками неизвестного роду и племени…

Он понимал, что они сами были не сильно лучше тех неизвестных, потому что занимались в землях римлян ровно тем же самым. Но это-то они, им можно. А всякие оборванцы, смеющие бросать им вызов, – это однозначно разбойники и воры.

– Разбили мы этот отряд, – продолжил Эйрих, видя в глазах слушателей живейший интерес, – но многие были ранены, поэтому я решил встать лагерем в ближайших холмах. Я предвидел, что теперь, когда мы вынуждены задержаться, есть риск прихода римлян, поэтому мы сразу начали готовиться к худшему…

Дальше он, полностью захватив внимание всех присутствующих в бражном доме, описал ход битвы против римлян, которые были сильнее и многочисленнее готов, но все равно проиграли.

– Пятая часть – твоя, отец, – закончил Эйрих свой не особо долгий рассказ. – Воинство было удовлетворено новым способом распределения добычи, пусть он и проводится не по заветам предков.

– Позже обсудим, – пообещал Зевта. – Значит, говоришь, сотня римлян была против вас?

– Лучников мы перебили полностью, никто не ушел, – покивал Эйрих. – Но некоторые легионеры все же сумели прорваться и сбежать. Мало, но сбежали. Потом я их поискал немного, но, видимо, бежали они быстрее, чем летела стрела…

По всему бражному дому зашуршали перешептывания: молодые девицы, накрывающие на столы, точно разнесут весть из первых уст, нарастив сверху небылиц от себя. Эйрих рассчитывал и на этих девиц в том числе: чем больше будут обсуждать его подвиги в деревне, тем ярче слава.

Это в прошлой жизни его власть произрастала из силы туменов, а также заведомо высокого положения его рода в степи. Тут же они, несмотря на уже достигнутое, никто и звать их никак. Власть надо будет добывать через славу, а славу можно получить только в бою.

«Воевать придется много», – подумал Эйрих.

– Эка невидаль – сто римлян, – пренебрежительно фыркнул Валамир. – Иоанн рассказывал, что против персов сражаются десятки тысяч римлян.

Братец за прошедшее время изрядно осмелел и обзавелся гонором. При этом ни в бою, ни умом он не блистал. Обычный завидующий мальчонка…

– Раз для тебя это просто, то сходи в набег, – предложил ему Эйрих. – Одолей римскую центурию, а уже потом говори, что видаль, а что невидаль.

Необходимо осечь зарвавшегося мальца, с чего-то возомнившего о себе слишком многое. Вообще, что-то такое в Валамире было всегда, но расцвело это только сейчас, когда сам Тенгри дал ему, явно незаслуженно, высокое положение и богатство.