В общем, полная веселуха! Это если не брать в расчет тот факт, что я тайно занимаюсь с замдеканом факультета Художников, и если это вскроется, на меня начнется охота по переманиванию в кланы. Честно говоря, подобные мысли в моей голове уже несколько раз появлялись. Какая-нибудь серьезная фамилия уж точно сможет защитить меня от Викентия и поспособствует моему максимальному развитию… Вот только жизнь в тюрьме, пусть и комфортабельной… Нет, ну его на хрен. Мне этого и в детдоме хватило.

А… совсем забыл. Еще эта Дочь Солнца. Непонятное приглашение на встречу, а потом молчание. Кстати, страничку в «Друзьях» эта самая дочь уже удалила. И кто это был? Зачем? Ничего непонятно. Сплошные загадки!

Достал амулет и рассмотрел его ещё раз. Активировать пока не стал. Успеется. Впереди целая неделя. Вот разберусь с Потемкиным, а потом уже подумаем. Только вот я уже осознал, что согласиться мне, скорее всего, придётся. Как ни крути, а упускать такого союзника глупо. Ну а последствия… Лес рубят — щепки летят. Единственным темным пятном во всей этой истории с богиней был ритуал. Как-то после того, как Викентий чуть меня не угробил, слово «ритуал» вызывает только отрицательные эмоции. Надо будет всё же уточнить. Но это потом, первым делом — завтрашняя дуэль.

До ужина оставалось почти полтора часа, и я вдруг почувствовал уже знакомый зуд в руках. Очень захотелось что-то нарисовать….

Что ж, время есть, да и бороться с этим желанием, как я уже понял, глупо. Достав чистый лист, положил перед собой. Карандаш в руки… Что бы такого изобразить… Что же… Точно! И карандаш заплясал по бумаге.

Император хмуро взирал на собственную дочь, сидевшую напротив его стола с абсолютно невинным видом. Скромное белое платье, руки на коленях, опущенные в пол глаза… Ни дать ни взять невинная девочка. «Вот актриса так актриса», — невольно подумал родитель с гордостью, но, тяжело вздохнув, отогнал от себя позитивные мысли. То, что он узнал сейчас, совсем не радовало.

— Зачем ты опять сбежала из дворца? — строго поинтересовался император. — Да еще и князя Бенкендорфа обманула. Софья! Сколько раз я говорил об этом!

— Извини, папа, — улыбнулась девушка, — так получилось.

— Извини? — повысил голос император, и княжна невольно вздрогнула, бросив на него опасливый взгляд. — То есть за то, что ты устроила в «Падающей звезде», ты думаешь отделаться простым извинением?

— А что я там устроила? — все тем же невинным голосом поинтересовалась Софья.

— Ты что, не понимаешь? — тяжело вздохнул Шуйский. — Во-первых, ты вмешалась в какую-то пьяную драку и использовала свои способности…

— Никто же не понял, — быстро затараторила та, но император ее перебил.

— Во-вторых, — взгляд самодержца стал тяжелым, — расскажи-ка мне о твоих отношениях с главой рода Черногряжских.

— Каких отношениях?

От Василия не укрылось, что дочь невольно вздрогнула, но, моментально взяв себя в руки, вновь изобразила невинную овечку.

— Вот, — император стукнул кулаком по исписанному листу, лежащему на столе. — Это отчет о твоих подвигах в эти выходные. Ты же не думаешь, что тебе удалось всех обмануть? И не только в выходные. И да, я знаю, что этот молодой человек тебя спас! Но ему за это уже заплатили. Я думал, что вопрос закрыт. К тому же того, кто создал проклятье, мы уже нашли и казнили. И вот ты встречаешься с Черногряжским в клубе. Мне с трудом верится в подобные совпадения.

— Но это действительно совпадение! — возмутилась Софья.

— Возможно, — кивнул отец и прочистил горло, — раз ты не ответила на вопрос об отношениях с Черногряжским, спрошу прямо: он тебе нравится?

— Хм… — дочь отвела глаза, и Василию это крайне не понравилось. — Он симпатичный. Но не более, — теперь она смотрела на него с вызовом. — Не бойся, папа, бастардов в подоле не принесу!

— Софья! — грохнул кулаком по столу император. — Меня волнует не это. Никто не требует от тебя целибата, все всё понимают. Но ты моя дочь! И должна соблюдать определенные приличия. В конце концов, Черногряжские — это род бывших изгоев и связываться с его главой, которому едва за двадцать, я запрещаю!

— Запрещаешь? — на этот раз вздрогнул уже император, увидев в глазах дочери хорошо знакомое ему упрямство.

— Извини, Софья, я не так выразился, — отступил он. — Найди себе соответствующего твоему статусу молодого человека. А лучше выходи за Вальтера…

— Этот немецкий принц моется раз в неделю! — презрительно фыркнула девушка. — От него несет как от козла! Рожа прыщавая, тьфу! Не хочу я за него идти!

— Эх, Софья, Софья… — печально покачал головой отец. — Зато он влюблен в тебя, как телок. Им ты сможешь крутить, как хочешь! А ведь его отцу-императору Вильгельму не так много осталось. Какой мог бы быть перспективный союз…

— Нет! — глаза дочери вспыхнули. — Мы с тобой уже несколько это обсуждали. И не проси!

— Ладно, ладно, — миролюбиво заметил Василий, — не буду. Но и ты веди себя соответственно. Ну честно скажи, дочка, — голос правителя потеплел, — нравится он тебе?

— В нем что-то есть, папа, — после небольшой паузы выдала та. — Пока не могу понять что, но он отличается от других. Это меня и заинтересовало.

— Кхм. — кашлянул император, откидываясь в кресле.

Он прекрасно знал о таланте дочери. Да, она была сильным менталом, с ней занимались лучшие учителя и в будущем девочка обещала стать могучим магом. Но, помимо всего прочего, она обладала даром, позволяющим разглядеть в человеке то, чего не видят другие. Оценить это…. Увы, способность проявлялась нечасто, и Шуйский до сих пор ломал голову, как ее вообще развить. Но сейчас… он верил Софье. Если она говорит так, значит, в этом Черногряжском действительно что-то есть…