Худосочный, высокий мужчина, закутанный в черный плащ, с бесцветными глазами, крючковатым носом и морщинистым лицом. Костлявые его руки опирались на какой-то сучковатый посох, отливающий металлом. На голове почему-то сидела золотая корона. Хм… Интересно, что же он может. Посох, на который опирался Кощей, венчал набалдашник в виде черепа. Выражение лица было из разряда «Чего вы ко мне пристали? Идите отсюда и тревожьте меня». Надо бы посмотреть на его способности. Вот это незнание меня слегка бесило. При случае обязательно расспрошу Распутина, почему я не могу сразу определить способности созданной мной карты, пока ее не вызову. Или так происходит всегда?

Посмотрел на часы. Ага, ещё минут сорок у меня есть… С другой стороны, почему бы мне не вызвать его прямо здесь? По-моему, идея неплохая. Я закрыл дверь и, вернувшись назад, активировал звезду и вызвал Кощея.

М-да… В реальности он выглядел еще худее и уродливее, чем на картинке. И смотрел очень недобро. Так, разговаривать он вроде умеет.

Не успел я сам задать вопрос, как Кощей огляделся и недоуменно поинтересовался у меня скрипучим голосом:

— А где враги?

Похоже, эта фраза у моих разговорчивых арканов самая популярная.

— Сегодня у меня дуэль, — сообщил я ему, — вот хотел узнать, что ты можешь?

— Что я могу? — глаза «Бессмертного» округлились. — А ты что, не знаешь? Ты же сам меня создал.

На подобный вопрос я только развел руками.

— Ладно, — ворчливо заметил костлявый. — Молнией черной могу врезать, пламя тлена создать, от него всякая вещь рассыпается, ну посохом настучать по черепушке тоже умею. Да чего там рассказывать, в бою сам увидишь!

— А… — только и смог выдать я. Хрена се Кощей изъясняется. А че? прикольно!

— Все узнал? — нахмурился Бессмертный, хотя куда еще больше, итак мрачный донельзя! — Если вопросов больше нет, то отзывай! Чего мне тут попусту прохлаждаться?

— А у тебя что, дел много? — вырвалось у меня.

— А ты думал, нет их у меня? — хрипло прокаркал тот. Видимо, это карканье означало смех.

— Да нет, в общем-то… — растерялся я. Сварливый Кощей вышел, однако. Это вам не Эльза…

От греха подальше я выполнил его просьбу и, развеяв звезду, убрал карту в колоду. М-да. Своеобразный аркан получился. Вот на дуэли и посмотрим, какой он бессмертный.

Привел себя в порядок и спустился на наше традиционное место встречи перед общагой… Как выяснилось, меня уже терпеливо ждали. Народ, к счастью, никаких вопросов не задавал и наш городской променад не обсуждал. Ну и славно… Хотя нет. Девушки по пути о чем-то шептались.

На завтраке к нам вновь подошел секундант Потемкина. Князь Нарышкин был вежлив до омерзения, но в разговор со мной не вступал, демонстративно обращаясь только к Игорю. Волконский подтвердил время дуэли: сегодня в восемь вечера. Холодно откланявшись, аристократ наконец удалился.

— И все же не слишком ли ты уверен в своих силах? — поинтересовалась у меня Мария, когда мы уже шли на занятия.

— Не переживай, — успокоил я ее, — я не привык недооценивать своих противников.

— Надеюсь, — слабо улыбнулась собеседница. — Потёмкин самый сильный из твоих последних визави. Ты, наверное, и сам это понимаешь.

— Ты что-то хочешь мне посоветовать? — вопросительно посмотрел я на нее.

— Да, — коротко кивнула Фонвизина. — Я тут кое с кем насчет этого Владимира Потемкина поговорила. С тем, кто, скажем так, знает его не понаслышке.

— Интересно. И с кем же?

— Извини, сказать не могу, — виновато призналась девушка, — но не дай ему напасть первым. И захватить инициативу! — посоветовала она. — Атакуй сам! И самое главное не растягивай бой… Потемкин сильно раскачал свою выносливость, и его резерв самый высокий на первом курсе!

— Почему именно такая тактика? — опешил я, вспомнив совет Остермана, которым пользовался постоянно.

— Я не знаю, Павел, — Маша как-то странно на меня посмотрела. — Просто передаю, что мне сказали. Информация от человека, которому можно доверять.

— А откуда тебе известно, что у него самый высокий резерв?

— От этого же человека…

Вновь сплошные загадки. Но мне почему-то хотелось ей верить. Да и вообще, Мария мне нравилась. Разумеется, неправильно доверять человеку только потому, что он тебе симпатичен, но поводов усомниться в себе она пока не давала. Да и чего там говорить, я чувствовал, что и обе наших мажорки начинают посматривать на меня весьма двусмысленно. Или же я выдаю желаемое за действительное? А насчет атакуй первым… Ладно, последуем совету.