— Вы прогрессируете на глазах… — довольно заметил Распутин, — и это только второе занятие. Но не будем слишком обнадеживаться. На первых этапах это прогнозируемо. Однако, чем дальше, тем тяжелее будет. Знаете, Павел, обязательно наступит момент, когда прогресс развития резко замедлится. Вы упретесь в «потолок». Так бывает перед прорывом на более высокий уровень оперирования магической энергией. Впрочем, это дело будущего. Давайте не будем заглядывать так далеко. Если вы в порядке, то, думаю, урок можно закончить.

— В порядке, — заверил его я.

— Тогда на следующем занятии мы попробуем создать уже полноценный аркан. И после этого посмотрим, какова будет реакция вашего источника!

В общем, расстались мы очень довольные друг другом. У входа меня ждали эльфийка, Волконские и Инесса, что сразу завалили меня вопросами, на которые я постарался ответить полуправдой и поменьше привирать. Вроде получилось, и народ успокоился.

Сначала проводили Иви, потом вернулись в нашу общагу. Варвара отправилась к девушкам, которые, по ее словам, до сих пор обсуждали тряпки. Ко мне же хотел присоединиться Игорь, намекнув, что можно открыть бутылочку из запаса Волконских, но я героически отказался. Надо было немного помузицировать. Правда, ему я сказал, что просто хочу отдохнуть.

Оставшись в одиночестве, я с облегчением выдохнул и, взяв в руки гитару, некоторое время вспоминал песни, которые можно было загнать «Зловещим мутантам». Решив не отходить от рокового стиля да и своих возможностей, вспомнил «Куклу Колдуна» КиШа. К ней решил добавить и их же «Лесника». Композиции не особо сложные, нормально играющиеся на гитаре, да и запоминающиеся по текстам и мелодиям.

Не успел я закончить и собраться лечь, как в дверь постучали. Хм… Вроде предупреждал, чтобы сегодня меня не беспокоили, и даже просил Варвару передать девушкам. Открыв замок, уставился на Марию, которая смотрела на меня как-то странно. Форму академии она сменила на короткое, надо сказать, весьма открытое и откровенное платьице. Неужели соблазнять пришла?

— Ты чего? — поинтересовался я, решив включить «тормоза». Верите или нет, но желания у меня сейчас никакого не было. Даже несмотря на лечение Распутина, я все равно чувствовал себя уставшим.

— Надо поговорить! — вдруг очень серьёзно произнесла девушка.

— Давай завтра, — предложил я. — Сил нет никаких… Или там какие-то проблемы с заявлениями?

— Какими заявлениями? — сначала не поняла гостья. — А, ты про это! Нет, с ними все нормально. Я о другом. Это важно, Павел. Нам надо поговорить! Сейчас, — твердо заявила Фонвизина.

— Ну раз надо… — я тяжело вздохнул и отошел в сторону, пропуская её в комнату.

Закрыв дверь, уселся на кровать. Мария же села на стул напротив, и взгляд ее был на удивление строгим.

— Что-то случилось? — заинтригованно поинтересовался я.

— Как сказать… — протянула она. — Паш, ты мне доверяешь?

Ого… Начало неоднозначное.

— Да что такое случилось-то? — не выдержал я.

— Скажи мне, что ты делаешь уже вторую пятницу у Распутина? Ты же художник, так?

— Это с чего ты так решила? — уставился я в недоумении.

Вот только этого еще не хватало. С чего вдруг она это предположила? Проследила за тем, к кому я ходил на на занятия? Да вряд ли…

— Паша… — улыбнулась девушка, — сейчас совершенно неважно, откуда мне это известно. Считай, что просто поняла. У тебя очень странные карты. Таких созданий, каких ты вызывал, я больше нигде и ни у кого не видела! В принципе, у подавляющего числа студентов карты не особо и отличаются друг от друга. По крайней мере, вызываемые существа из разных колод большей частью похожи и всем известны, меняется только их внешность и сила. Редких карт, которые были бы эксклюзивными в полном смысле этого слова, очень немного. Так что если ты подумал, что мне рассказал твой секрет Распутин или что я следила за тобой, то ты крупно ошибаешься. Почти… — она смущенно улыбнулась.

Так. Во-первых, вместо привычного «Павел» меня назвали Пашей… Первый раз, кстати, за все время нашего с ней общения. Во-вторых, о моих встречах с Распутиным никто не знал…

— Тогда тем более непонятно, с чего вдруг такие выводы! В конце концов, мои карты из Темной колоды, и все уже давно это поняли. Да и много ли ты их видела? Говоришь, знаешь, какие там существа? И что значит «почти»?

— Почти не видела, — вздохнув, призналась девушка, — но, считай, сработала интуиция. Она меня ещё не подводила.

— Ну, значит, с почином. И причем тут Распутин?

— То есть ты с ним не встречался? — ехидно уточнила Фонвизина.

— Встречался, — не стал я скрывать очевидный факт, о котором она почему-то знала. — Мой учитель, князь Остерман, его друг… А собственно, почему я должен перед тобой отчитываться? — слегка повысил я голос.

— Паша… — мне положили руку на колено, и голос девушки стал каким-то ласково-вибрирующим, — я хочу тебе помочь… Если я узнала об этом, то другие тоже могут узнать. К тому же я вижу, что ты скрываешь свои встречи с академиком.