Хм… Я, понятное дело, был не против.

Второй вопрос касался секунданта. Я сразу предупредил Николая, что зрители мне не нужны…

— Не вопрос, — заверил меня тот, — так как вызвали вас, то решение на этот счет принимаете вы. Я предупрежу секунданта Демидова. Впрочем, насколько я знаю здешнюю публику, сейчас точно тотализатор организуют.

Мария с Настей переглянулись и согласно кивнули.

— Да пусть организовывают, — отмахнулся я, — и, разумеется, шансы князя Черногряжского будут оцениваться минимально.

— Ну… — задумчиво хмыкнул Оболенский, — думаю, скорее всего, так и будет. Прогнозирую один к пяти или семи.

— Если так будет, то поставлю на себя любимого! — просиял я.

— Ну и ну — удивленно поднял тот правую бровь.

— А что? Вроде не запрещено.

— Я узнаю! — вызвалась Мария. — Сколько ты хочешь поставить?

— Так… — вот тут я задумался. Прикинув свое нынешнее материальное состояние, решил, что потеря тридцати тысяч рублей не слишком пробьет мой бюджет. С другой стороны, есть возможность заработать денег. Всё же я неплохо наварился на продаже песен. И, как мне шепнула до этого Мария, оплата уже перечислена на мой счет. Поэтому можно и рискнуть. Правда, в свете последних дуэлей уверенности мне хватало. Особенно этому поспособствовала моя Тёмная колода.

— Тридцать тысяч! — сообщил ей.

— Ого! — с уважением посмотрел на меня Оболенский. — А вы уверены в себе, князь. Это похвально. Люблю рисковых людей.

— Поверьте, Николай, зная Пашу, риск здесь минимальный, — гордо заявила Варвара.

— Поверю вам на слово, — улыбнулся тот. — А сейчас, наверное, я вас оставлю. Нужно позвонить домой и вызвать целительницу. Заодно могу узнать про тотализатор…

— Не стоит, — остановила его Фонвизина, — я сама.

— Как вам угодно, — пожал тот плечами. — Если что, обращайтесь, — и ушел.

— Кто вообще такой этот Оболенский? — я наконец озвучил заинтриговавший меня вопрос.

Ответила на него, конечно же, Мария. Правда, парень этот был известен и Холмогоровой.

— Примечательная личность, — заметила Фонвизина. — Он, кстати, единственный наследник. Род занимается сельскохозяйственным экспортом. Продукты питания, собственные фермы, мясоперерабатывающие заводы… Короче говоря, весьма богатая и авторитетная фамилия. Вроде в тридцатке ТОП-а.

— Двадцать четвертые! — внезапно блеснула эрудицией Настя. — Я каждый год наизусть этот рейтинг учу! — пояснила она в ответ на удивленные взгляды. — Что? Очень полезно, между прочим!

— Не знаю, чем полезно, — презрительно фыркнула Палесская, которая молча наблюдала за нашим разговором и заговорила, только когда Оболенский удалился. — Не хватало еще рейтинги зубрить! Делать больше нечего! Вон, в МГС, если надо, посмотри!

Настя одарила рыжую не менее презрительным взглядом, что-то пробурчав по поводу ленивых девок, однако, Женя не обратила на ее слова никакого внимания.

— Демидов, как уже говорили, — короткая женская пикировка Фонвизину даже позабавила, но она вернула разговор в прежнее русло, — действительно любит дуэлиться. И умеет это делать. Сейчас могу ошибаться, надо заглянуть в рейтинг, но в этом году у него десять побед и одно поражение.

— Значит, будет два поражения! — безапеляционно заявила Волконская, сложив руки на груди.

— Да я разве против? — рассмеялась Евгения. — Я же сразу сказала, что Павел всех порвет!

На этой бравурной ноте я предложил закрыть тему дуэли до завтрашнего дня. Честно говоря, мне уже начинало казаться, что на явную провокацию князя Демидова я повёлся зря. А это неправильно. Потому и постарался отбросить все негативные мысли. Мария, кстати, успела отлучиться и где-то выцепить господина, принимавшего ставки на наш с Демидовым поединок. Вернувшись, она отчиталась, что поставила тридцать тысяч от меня (это при том, что никаких денег я не давал), и напрочь отказалась брать их, заявив, что не помнит номера своего счёта и, вообще, рассчитаемся после дуэли. А потом она с гордостью заявила, что лично поставила пятьдесят тысяч.

— Учтите, коэффициент один к семи не в пользу Павла. Демидова все считают фаворитом, — подмигнула мне она.

Как выяснилось, поставила на меня не только Маша. Я даже головой покачал, узнав, что не заметил вокруг себя «заговор» Все мои спутники и даже Настя выложили весьма внушительные суммы. Такая вера не могла не радовать. Вечер, к слову, закончился уже глубоко за полночь, когда большая часть гостей разошлась по номерам.

За нами же явился лично хозяин поместья в компании двух охранников. Зачем подобное сопровождение, не знаю, но интересоваться не стал. Эйзенштейн еще раз спросил насчет дуэли и предупредил, что он может с лёгкостью всё отменить. Мне, мол, надо только сказать, и он лично позвонит Демидову-старшему, который настучит сыночку по голове. Пришлось заверить, что все это лишнее, а господина Акинфия давно пора проучить. Так я заработал ещё один уважительный взгляд.

Всей компанией мы отправились по освещенным дорожкам в гостевой дом. Кстати, тот своим внешним видом напомнил мне скорее небольшой пятиэтажный дворец в стиле ампир. Располагалось это великолепие у стены, огораживающей поместье. Нас поселили на пятом этаже, где, по словам продюсера, были шикарные апартаменты для особых гостей. И если на остальных этажах насчитывалось по пятнадцать комнат, то на пятом оказалось всего четверо апартаментов. Одни занимали сами музыканты из «Зловещих», другие — еще какая-то шишка из приглашенных гостей со своей свитой, оставшиеся же двое выделили нам.