В общем, я кое-как дотянул до фехтования, откуда Испанец сразу меня отпустил, пожелав победы. Надо же…. Не знал, что он мне симпатизирует. Внешне и не скажешь. По крайней мере, за все время его занятий я никогда не видел, чтобы он кого-то хвалил. Тому же самому Потемкину и еще нескольким главам пятерок из нашей группы он такого не желал. Именно этой небольшой и «недружной» компанией мы отправились на полигон. Помнится, Строганов говорил о соревновательности и о том, что соперники должны уважать друг друга, но уважением тут даже не пахло.

Потемкин неприязненно посматривал в мою сторону, но взглядом со мной встречаться боялся. А вот остальные своего презрительного отношения не скрывали. И знали же, что я поучаствовал в нескольких дуэлях и, мягко говоря, поучаствовал триумфально. М-да. Самонадеянности у здешних аристократов хватало с избытком. Оно и понятно. Ещё не хватало бояться какой-то деревенщины.

Решив забить на все эти взгляды, я поинтересовался у Марии, не переживает ли она перед дуэлью. Все же дуэль не с какой-то незнакомой… а с Палесской.

— Да брось ты, Паш! — Как мне показалось, Фонвизина совсем не переживала по поводу предстоящей схватки. — Неужели ты за нее переживаешь?

— С чего ты вдруг взяла? — возмутился я.

— Она, вообще, девушка горячая. Думаю, в постели с ней тебе было хорошо, да?

Я даже слегка растерялся. Надеялся, что о нашей маленькой интрижке с рыжей никто не узнает… Глупо. Все никак не могу отвыкнуть от моральных норм моего мира.

— Чего ты так распереживался? — снова улыбнулась Фонвизина. — Это мне Евгения рассказала как подруге. Больше никто и не знает. А вот Варвара вряд ли бы отнеслась к такому спокойно.

— Почему? — я даже слегка поднял бровь.

— Паша, — как-то укоризненно покачала головой моя собеседница, — ты вот только не обижайся, я все забываю, что ты не из Москвы…

Я вот подумал, обижаться мне на подобные слова или нет. Но решил, что, наверное, не стоит. Девушка моих сомнений на этот счет даже не заметила.

— Просто столичные аристократы куда спокойнее относятся к подобным вещам. А вот в регионах до сих пор бурлят традиции патриархата…

Хрена се патриархат! М-да. Тогда я бы сказал, что в Москве царит полный разврат. Правда, произнеси я это вслух, и меня никто бы не понял. Пришлось задать тот же вопрос, что и в самом начале, но Фонвизина только неопределенно пожала плечами и сообщила о том, что переживать не стоит. Мол, победит сильнейший.

— Это же не твои бесчисленные дуэли с задержкой, — ехидно заметила она, — к тому же Евгения оказалась нормальной девчонкой. Не знаю, что на нее там Настя с Ириной наговаривали.

На Полигоне уже собрался народ. Появился и Строганов в сопровождении двух своих коллег — как я понял, руководителей групп первого курса. До этого внимания на них никто не обращал, мы же видели их только во время прорыва. Сейчас же нам официально представили этих магов. Иван Андреевич Веденеев и Дмитрий Сергеевич Кораблев. Кстати, они чем-то были похожи на самого Строганова. Такие же суровые мужики. Сразу видно старых служак. Следом за ними появился и Метров. Интересно… И что здесь забыл представитель великой и ужасной Инквизиции? Да и, судя по лицам преподавателей, они и сами оказались не рады его визиту. Строганов так и вовсе не удержался (о его «теплых» отношениях с инквизитором я уже был наслышан).

— Уважаемый Афанасий, — в голосе звучала нескрываемая издевка. — Вы решили понаблюдать за боями? Что-то раньше вы такого желания не испытывали.

— Так раньше и прорывов не было. Особенно когда их устраивают заместители деканов, — не остался в долгу инквизитор. — Вот и приходится следить!

— А-а-а… — по-прежнему издевательски протянул Строганов. — А вы что же, сможете помочь в ликвидации прорыва? Извините, не знал, что у вас имеются подобные способности.

Последнюю фразу князя Метров пропустил мимо ушей, сделав вид, будто совершенно не замечает мага. Строганов же весело хмыкнул и переглянулся со своими спутниками, которые, кажется, целиком и полностью были на стороне коллеги.

— Молчание — знак согласия, — резюмировал преподаватель. — Итак, Иван, — он обратился к одному из стоявших рядом, — давай с твоих начнем.

Как выяснилось, первой шла именно схватка Евгении Палесской и Марии Фонвизиной.

Как ни странно, до этого момента я не видел со стороны ни одной дуэли. Сравнивать же те дуэли, что устроил нам на первом занятии Строганов с какими-то непонятными соперниками, понятно дело, не стоило. Однако же, понаблюдать за схваткой со стороны было весьма забавно. Поединков происходило сразу несколько. Понятное дело, всё моё внимание было приковано к схватке между знакомыми мне девушками.

Что можно сказать о том зрелище? Очень интригующе. Силы у обеих были примерно равны. Разумеется, после созданий в моей собственной эксклюзивной колоде ничего неизвестного я в бою не увидел. Заинтересовала разве что огненная птица Палесской. Настоящий Феникс. В общем, если коротко описывать ход боя, то Фонвизина сходу насела на соперницу. И действовала весьма агрессивно. Не знаю, насколько емкий был у неё источник, но в любом случае сражалась она весьма впечатляюще.

На Палесскую обрушились просто ураганные атаки. К традиционным молниям и огненным шарам добавились Черный рыцарь, тот самый Феникс и Вепрь. Насколько я понял, самые популярные здешние карточные бойцы отличались друг от друга лишь незначительными деталями. За исключением, конечно, Феникса.