– Мы, кажется, где-то встречались?
– проговорил он, беря искрящийся бокал, в котором переливалась янтарная жидкость.

Девушка повела плечами, искоса посмотрев на него.

– Мы не могли встречаться, - холодно, с оттенком неприязни ответила она.

– Да ладно...
– усмехнулся Сергей, пригубив шар-го.
– Если без дураков, то мне кто-то назначил встречу.

Она чуть повернула голову, и Сергей, искоса наблюдавший за ее реакцией, вдруг заметил на ее щеке, чуть пониже виска, крохотное красное пятнышко...

Он вздрогнул, ощутив непроизвольную неприязнь. Она "сидела на виртуалке", это было ясно как божий день... Такие пятна можно заработать только в том случае, когда подолгу носишь специальный нейросенсорный шлем систему виртуальной реальности, которая на многих известных ему планетах была приравнена к наркотикам и находилась под строгим запретом.

Перехватив его взгляд, Дейбра некрасиво усмехнулась.

– Что, сдрейфил?
– спросила она.

– Да нет...
– Сергей безразлично пожал плечами.
– Зачем тебе это? подчиняясь какому-то непонятному порыву, внезапно спросил он.

– Ты имеешь в виду виртуалку?
– Она отодвинула свой бокал и грустно взглянула на собеседника.

Сергея поразила такая резкая смена ее настроений. Это был верный признак начала разрушения психики... Длительное воздействие виртуальной реальности разрушало человеческое сознание - это было неопровержимо доказано.

– Только не надо так на меня смотреть, - довольно резко попросила она, пододвигая бармену свой опустевший бокал. Сергей заметил, что она пьет самое дешевое пиво из ассортимента бара, и вдруг его осенило. Это была девочка с нижних палуб. Обыкновенная уроженка заштатного мира, для которой собственный социальный статус и материальное положение были столь невыносимы, что, отчаявшись достичь чего-то в жизни, она "села на виртуалку" - попросту ушла в тот мир, где все были равны и можно было делать все, что угодно твоей душе и больному воображению.

– Как ты пробралась сюда?
– спросил он.
– Переходы между палубами кодовые...

– Раскусил?
– Она иронично посмотрела на Сергея, и вдруг в ее взгляде промелькнуло что-то хищное.

– Коды - это не проблема, - небрежно бросила она, - а виртуалка мне нужна, чтобы такие золоченые ублюдки, как ты, сидели там, где их настоящее место, понял? Я вас всех била и буду бить...

Сергею показалось, что она вот-вот сорвется и расплачется. Или хуже того, вцепится ему в лицо.

– Дуэль?
– как-то легко, как само собой разумеющееся, предложил он. Ему вдруг стало по-настоящему, по-человечески жаль ее...

Дейбра вскинула голову и испытующе посмотрела на него. Сергею показалось, что ее взгляд изменился.

– Идет!
– с вызовом ответила она.

– Один на один?

– Нет, - она резко поставила бокал и кинула на стойку монету.
– Звено на звено. Так сложнее.

– Хорошо.
– Сергей тоже слез с табурета и расплатился.
– Когда начнем?
– спросил он.

– Через десять минут.
– Она стояла напротив, с вызовом глядя на него.

– Какие будут ставки?

– Ставки?
– удивленно переспросил Сергей.
– Ну не знаю... Я никогда не играл на деньги...

– Что, боишься?
– язвительно спросила она.

– Да нет... Сто кредитов тебя устроит? Она вполне серьезно кивнула.

– Устроит. Есть пожелания?

– Да нет...
– ответил Сергей, чувствуя, что начинает злиться, до того глупой была ситуация, в которую он влип.

– Слушай, давай так.
– Он действительно не на шутку завелся.
– Мне деньги не нужны. Если я тебя собью, то ты меня просто поцелуешь.

– Ха!
– презрительно фыркнула Дейбра, и Сергей узнал тот самый голос, который слышал в коммуникаторе своего шлема во время полета.
– Я поцелую задницу твоей "Валькирии", - проговорила она, разворачиваясь к выходу.
– Из лазеров, - добавила Дейбра уже на пороге.

Сказав это, она исчезла.

Сергей несколько секунд смотрел ей вслед. Потом достал сигарету, прикурил и покачал головой.

"Ну, держись...
– мысленно произнес он.
– На этот раз я тебя уделаю".

***

В зале Главного Поста Управления "Ориона" царило невиданное напряжение.

– Неопознанный корабль, вас вызывает сверхсветовой лайнер "Орион", монотонно твердил по связи один из операторов.
– Ваш курс пролегает в нашей зоне риска. Прошу ответить...

Эфир молчал. Чужой корабль, который уже можно было разглядеть на экранах телескопических умножителей, шел наперерез лайнеру.

Капитан Кеноби смотрел на появившееся изображение, и его последняя безумная надежда таяла как дым...