Это меня весьма обрадовало. Было 20 хитов, стало 30, отличный рост. Впрочем, на первых уровнях почти в любой системе персонажи быстро крутеют. Но когда персонаж игры — ты сам, то любая полученная плюшка становится вдвое вкуснее!

— А если прокачать выносливость, будет ещё +5?

— И ты снова прав.

— Ну это базовое и очевидное правило: выносливость увеличивает жизнь, — лесть кота меня смущала, всё время ждал за ней подвох. — Вопрос. В конце этажа мне предложили выйти из Башни.

— Ты же не думал, что должен дойти до вершины, не вылезая наружу? Конечно, так тоже можно сделать, были случаи. Но куда приятнее после тяжёлых испытаний вернуться домой, продать что-нибудь ненужное и просто перевести дух.

— Но если я выйду, как вернуться обратно?

— Ты инициирован. Просто иди к Башне с желанием попасть внутрь, и она тебя впустит, — глаза Ключника гипнотически сверкали. — Ты увидишь дверь, невидимую и недоступную остальным.

— Интересно, а почему так сделано? Хотя не отвечай, я и сам понимаю. Если бы Башня встала в одном конкретном месте Земли, пройти туда физически могли бы только живущие рядом.

— А ещё потому, что в большинстве миров и цивилизаций власти быстро понимают угрозу. И всеми силами стараются воспрепятствовать восхождению своих граждан. Если бы Башня стояла в одном месте и имела физический вход, твоё правительство перекрыло бы его, не задумываясь, в первый же день.

— Хм, — нахмурился я. — Власти быстро понимают угрозу… исходящую от нас?

— А как ты думал? — кот облизнулся, его взгляд стал пугающе-хищным. — Башня даёт Силу. Отдельным людям. Как думаешь, сколько времени пройдёт между первым входом и первым вооружённым конфликтом между полицией твоей страны — и одним из вас?

— Ну началось…

— О, человек, — сказал Ключник, и в его круглых глазах светилось сочувствие. — Ещё ничего толком и не началось. Ты думаешь, мой мир разрушила Башня? Нет, это в итоге сделали мы сами. А мы куда уравновешеннее вас, людей.

Чёрт возьми, только этого не хватало. Мне было достаточно смертельной угрозы внутри Башни, я совершенно не хотел получить угрозы, конфликты и сложности ещё и снаружи! Нет чтобы всем миром заключить соглашение и поддерживать восходящих, сделать всё возможное, чтобы один из людей оказался на вершине и спас Землю и человечество… Нет чтобы объединиться, так наоборот, люди сходу начнут искать поводы для вражды?

Надеюсь, что кот не прав и недооценивает человечество. Впрочем, с точки зрения властей, именно это они и будут делать: спасать мир. Просто в их глазах спасти мир может только провластный герой, представитель их системы. А все остальные — угроза. Но ведь властей на Земле много, и все они полагают себя легитимнее и лучше других…

Я побледнел, потому что начал понимать, что начнёт происходить по всему миру в ближайшие недели. Предыдущие два часа было как-то не до геополитической экстраполяции: надо было попасть в Башню, выжить, сделать правильный выбор, снова выжить, разобраться… А теперь в голове начали проступать перспективы того, что человечество устроит себе само, без всякой прямой угрозы со стороны Башни. И эти перспективы пугали.

— Не печалься, — мило улыбнулся кот. — К чему кручиниться о послезавтра, если ты можешь до него не дожить? Лучше бойся того, что случится сегодня. Второй этаж Башни, который тебя ждёт, мррр, очень интересен.

— Ты мастер утешений, от которых не становится легче, — признал я.

— Зато интереснее.

Я усмехнулся, покачал головой и вложил свободное очко параметров.

Дар –7. Резист магии и аномалий: 14%

Затем вынул кожанку, с трудом непривычки натянул её и повозился с тем, чтобы нормально затянуть шнурки и застёжки. Наконец мой плохонький доспешек выполнял свою функцию, а не пылился в ячейке инвентаря.

— До встречи, Ключник.

— Будем, конечно, надеяться, — с деланным сомнением покачал головой тот.

Глава 6

Великие

— Ты кто такой?

По другую сторону сломанной каменной арки стоял парень лет девятнадцати с реденькими рыжими волосами и некрасивым лицом. Его джинсы ниже колен были исполосованы в клочья, да и рубашка драная, причём, как будто их драли крупными граблями. И всё в крови. Похоже, недавно умирал, и с особой жестокостью. Глазки у рыжего так и бегали, а в левой руке он сжимал нож и считал, что спрятал его за спиной. Чего он сейчас-то напрягся, меня испугался?

— Яр, воин, — сказал я, показав пустые ладони. — А ты кто?

Рыжий понял, что бить не будут, гордо выпрямился, «незаметно» переложил нож в правую руку, убрал его в ножны и важно сказал:

— Локи. Трикстер.

Неслабая заявка для ловкача второго уровня. Кому-то захотелось прибрать к рукам лавры бога обмана. Но не моё дело унижать паренька злой реальностью: пусть другие объяснят, что легендарное имя лучше брать по заслугам, а не авансом. Да и конкретно на это имя найдётся ещё как минимум десяток желающих.