— В неё ведёт особая, серебряная дверь. Но чтобы открывать особые двери, нужно знать слова силы.

— А это ещё что за штука? — я всплеснул руками. — Сколько в вашей Башне секретов!

— А ты как хотел? — спросил Ключник с гордостью. — Ей больше сотни тысяч лет, и она состоит из кусков по меньшей мере пары тысяч миров. Это самая сложная и многогранная структура в мультивселенной.

— Понятно.

— Ну ладно, Яр, раз ты такой душка, сделаю тебе подарок и скажу, где взять слово силы, которое открывает серебряную дверь.

— С чего такая щедрость? — насторожился я.

— С того, что это самое первое из слов силы, и его все получают на халяву, — ухмыльнулся кот. — Стоит только достигнуть шестого уровня.

— Так и знал, что ты выдаёшь только ту информацию, которая и так мне положена.

— И даже не всю, — оскалился кот. — А только ту, о которой ты спросишь.

— Ведь умение задавать правильные вопросы — одно их ключевых в жизни, — кивнул я.

— Вот-вот.

— Ладно, пошёл на пятый этаж.

— Ариведерчи!

Глава 14

Самый короткий этаж

Массивные колонны восходили к низкому, давящему куполу, широкие ступени поднимались вверх, а в главной точке зала, прямо передо мной возвышалась огромная то ли живая, то ли каменная Голова… какого-то демона? И он на меня смотрел с ненавистью.

Увидев его, я вздрогнул от испуга — как и положено крутому герою, покорителю Башни. Ну реально, возник сильнейший позыв валить отсюда на максимальной скорости ко всем чертям, потому что с чертями казалось явно безопаснее, чем с Этим. Но дороги назад не было, призрачная дверь закрылась, за моей спиной высилась глухая стена. Собственно, в этом зале вообще не было ни окон, ни дверей. Только демон.

— Подойди.

Он был оранжевого эпического ранга, уровень под двухсотый. Я прикинул иные варианты действий, ничего не придумал и, вдохнув для уверенности, приблизился к голове, встав посередине ступеней.

— Человек.

Ненависть и злобу в глазах демона можно было упаковывать в контейнеры и рассылать по всему земному шару. Её бы не убавилось.

— А кто ты? — спросил я, предчувствуя, что чудовище ответит: «Твоя смерть» и окажется право.

— Малефар, Пожиратель душ.

— … Ты хочешь сожрать мою душу?

— Да.

Ну, прощайте, всем пока.

— Но не сейчас.

Хм.

— Ещё слишком слаб?

— Ничтожен. И слишком жив.

— Ффух, это замечательно, — я почувствовал огромное облегчение. — Тогда скажи, зачем я сюда попал?

— Я хотел увидеть тебя, проклятый.

— Почему?

— Ты несёшь дар моего предка.

Вот как. Передо мной потомок Хельбранда, вечного лича. Неудивительно, что такой страшный.

— И ты прямо щелчком пальца… прошу прощения, по желанию можешь призвать к себе в зал любого из Восходящих?

— Я могу устремить свой зов. Башня позволит или не позволит.

— Значит, если я вырасту в могуществе до достаточного уровня, ты опять меня призовёшь и попытаешься сожрать?

— Нет. Теперь я пожираю лишь души павших. Пока ты слаб и пока жив, ты в безопасности, человек. Но если погибнешь… наша встреча будет неизбежна.

— Тогда было приятно познакомиться, уважаемый Пожиратель Душ Малефар. Ну, я пойду?

— Иди, человек…

Вау, это был самый короткий этаж Башни.

— … Если ты отказываешься от дара души.

Ну начинается.

— Дара души?

— Киара Яростная победила меня в поединке и заточила здесь, в зале забытых. Теперь я пожираю лишь павшие души, тех, кого она не в силах спасти. Киара заключила со мной договор: каждому, кто окажется в этом зале, я предложу выбрать одну душу и унести с собой.

— Ты предлагаешь мне забрать душу кого-то из погибших в Башне? — ошарашенно переспросил я.

— Да. Спаси одного из несчастных — от страшной участи уничтожения и распада в глубинах бездны. От окончательной смерти.

Он с грохотом раскрыл пасть, и я увидел, как там, в водовороте тёмных энергий, с пронзительными криками носятся призрачные фигуры искажённых в страдании существ. От их вида и звука даже чёрствого человека пронзало сострадание. Никто не заслуживает быть обречённым на такие муки.