Прошла неделя после Хэллоуина, и прошло много времени с тех пор, как мы с Отисом собирались вместе, а футбольная команда усердно готовилась к девятой игре против «Питбулз», одной из немногих команд в конференции «Риверсайд», которая обладает сравнимой звездной мощью. Прошлой ночью Отис написал мне незадолго до полуночи, заявив, что не может уснуть, потому что у него стресс, и ему нужно приятное свидание, чтобы отвлечься от предстоящей игры.

К счастью для него, я не спала и пересматривала фильмы Диснея с Элизой, так как ей было грустно, что ее очень важный отец отменил их планы увидеться на выходных в сотый раз в этом году. Ее поражает, что она чаще видится со своей матерью, которая проживает в Австралии, чем с отцом. Ей тоже от этого больно. Она была мила из-за того, что я бросила ее, решив остаться у меня, пока я уходила, чтобы получить нагоняй от квотербека.

Когда я стою здесь и смотрю в его глаза, все, что я могу видеть — это все то, что мы делали у него дома.

Прикосновения и поцелуи. Траханье и стоны. Оскорбления и восхваления.

Я думаю обо всем этом, в ушах становится жарко, а сердце сбивается с ритма, пока Клементина не возвращает меня к реальности, которая спешит напомнить мне, что пришло время перекусить. Она закатывает истерику, когда я не подчиняюсь сразу, и я требую, чтобы она попросила меня полностью, а не просто протянула руку и сказала “давай”. У нее не очень удачный день для разговоров, ее голос такой низкий, что мне приходится наклоняться, чтобы расслышать ее, но она справляется. Я делаю ей комплимент, когда она добивается успеха, что обычно вызывает у нее улыбку, но она хмурится и с надменным видом хватает пакет крекеров animal, прежде чем броситься туда, где стоят остальные ученики.

У этой девушки есть определенный настрой, и, хотя я нахожу милым, когда она направляет его мистеру Марбери, я начинаю понимать, почему она часто уходит в тайм-аут.

После того, как она уходит, я стараюсь не обращать внимания на Отиса. В этих океанских глазах назревает шторм, и я бы солгала, если бы сказала, что не хочу потерпеть кораблекрушение и погибнуть в кровавой бойне, которую оно повлечет за собой.

Однако есть концепция, которая мне очень нравится, и которую я применяю на практике в своей повседневной жизни. Это называется “время и место”. Это новая концепция, которая диктует, что для того, чтобы конкретная ситуация развивалась в целостности, в континууме вселенной должно существовать пересечение, где время и место переплетаются в нужный момент.

Начальная школа, где нас разделяют около тридцати второклассников — неподходящее место. Сейчас, когда мой отец стоит менее чем в двух футах от Отиса, лицом в мою сторону, и с энтузиазмом показывает детям оптимистичное шоу о чудесах футбола, сейчас неподходящее время.

Несмотря на это, скандальная страсть остается в его глазах, и это слишком очевидно.

— Он выглядит так, словно хочет тебя съесть, — мягко замечает Элиза. Она стоит прямо слева от меня, мистер Марбери справа. Обычно она не помогает в нашей школе, занимаясь больше подготовкой к обучению в школах второго шанса, но сегодня нам понадобилась дополнительная помощь на импровизированной ярмарке вакансий, и Элиза была достаточно любезна, чтобы помочь.

Я взглянула на своего старшего учителя и драматично прочищаю горло, поворачиваясь к своему лучшему другу, чтобы дышать незаметно.

— Он может сделать это позже. Не сейчас.

— Позже может просто превратиться в сейчас, — хихикает Элиза.

Я издаю звук упрека.

Звук предупреждает мистера Марбери, и он огрызается на нас.

— Мисс Сахнун, мисс Пиллар, вы ведете себя грубо. Помолчите, пока тренер Сахнун говорит.

Я бормочу слабое извинение, смущенная резким выговором. Я уделяю все внимание отцу, делая все возможное, чтобы казаться вовлеченной. Он стоит всего в двадцати ярдах передо мной, все дети в восторге от его одушевленной личности и забавных острот, когда он объясняет свою работу футбольного тренера.

Он всегда был обаятельным и забавным, исключительно хорошо ладил с детьми, за которых не отвечал. Но, я думаю, таковы большинство родителей.

Мой папа — последний ведущий на моем уроке перед окончанием занятий в школе. Он отличный оратор, без особых усилий удерживающий внимание большинства студентов. Папино присутствие сегодня было в последнюю минуту. Мать-хирург Айлы Сяо позвонила, чтобы сообщить мистеру Марбери и мне, что она не сможет прийти в назначенный срок из-за неотложных дел на работе.

К счастью для моей учительницы, моя мать обмотала моего отца вокруг своего идеально наманикюренного пальца. Я сделала ей один звонок, и всемогущий матриархат отправил моего отца в течение часа. Я уверена, что если бы я попросила его лично, он согласился бы прийти только в том случае, если бы я подкупила его своими усилиями добиться лучших результатов в учебе.

Всегда превосходящий всех в своей утонченности, он принес подарки для маленьких детишек — футбольные мячи, спортивные повязки, майки, свистульки и другие разнообразные штучки — и его сопровождали два игрока для демонстрации, просто чтобы было веселее. Я не знала, что они появятся, пока они не зашли в класс во время обеда, спросив, куда им следует поставить свои коробки с принадлежностями. Хорошо, что я посещала театральные курсы в старшей школе, потому что, если бы я этого не делала, я была бы шокирована, увидев Отиса, стоящего передо мной с уверенной, непринужденной улыбкой.

Этот сопливый маленький засранец даже не сказал мне, что придет, и мы переписывались за пять минут до его появления. Конечно, это были грязные сообщения, причем последнее, которое я отправила, было таким: «ЕСЛИ ТЫ ПРИНЕСЕШЬ НЕМНОГО КЛЕЙКОЙ ЛЕНТЫ, Я ОБЕЩАЮ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЕ НА ТЕБЕ», и он ответил «КАКОГО ЦВЕТА?». Но все же короткая отправка «СКОРО УВИДИМСЯ не убила бы его.

К тому времени, как мой папа заканчивает рассказывать о различных типах позиций в команде и о роли, которую он играет в формировании, я называю это ломкой, своих игроков, гарантируя, что они успешно выполняют свои роли, он просит нескольких добровольцев помочь Отису Моргану и Джефферсону Родни продемонстрировать несколько наиболее распространенных приемов в спорте.