Куинн и Митч насмехаются и передразнивают нашу позу, доходя до того, что целуют друг друга, поднимая нас на один уровень. Я откидываю голову назад, выжидающе глядя на Херика, поджав губы и готовясь к поцелую. Мы целовались раньше — эксперимент с его стороны, поблажка с моей, — так что это не было бы чем-то новым, но он уступает, отдавая победу настоящей паре, и отталкивает меня.

— Не-а. Я больше не собираюсь изменять девушке, — фыркает Херик, в смятении качая головой. Он поворачивается лицом к злорадствующей паре и грозит пальцем. — А вы, ребята, может, вам и нравится вся эта хрень — мы горячие и веселые, но все знают меня и Ледяного Отиса, — он обнимает меня за плечи и притягивает к себе, успокаивающе похлопывая по груди, — самый симпатичный дуэт на свете, и это не никто не отнимет это у нас. Тренер, Принстон и Дагер знают это. Школьная газета знает об этом. Черт возьми, даже дедушка Отиса признал это, а этот старик был чертовски гомофобным.

— Должны любить консервативный глубокий Юг, — говорю я, печально качая головой.

Дедуля всегда называл меня и Херика любовниками, но не пошло. Это было скорее насмешкой — он горячо не одобрял того, насколько мы были привязаны друг к другу. Хотя меня сексуально привлекают мужчины, моя привязанность к Андресу Херику исключительно эмоциональная, вызванная смертью моего отца и госпитализацией его папы в одно и то же время из-за рака легких.

Мама всегда поощряла меня рассказать дедуле о моей сексуальной ориентации до того, как он скончался, настаивая, что он будет любить меня, несмотря ни на что, но я знал этого мужчину. Я знал, что он не поймет бисексуальности или того, что мне было все равно, с кем я был, пока это доставляло мне удовольствие.

Возможно, он все еще любил бы меня как своего внука, если бы я сказал ему, но он никогда бы не принял меня, Отиса, как личность, и, как трус, я держал это в секрете до самого конца. Если бы я сказал ему, все бы изменилось, он бы отменил поддержку, в которой я на него полагался, и я не смог бы с этим жить. Черт возьми, когда он пропускал мои футбольные матчи из-за назначений врача, я чувствовал, как мой моральный дух рушится на поле, а моя игра временами падала.

Я любил этого человека всем своим сердцем, и после того, как он скончался в конце моего второго курса, я едва мог это вынести. Все еще бывают моменты, когда я скучаю по нему физически, все мое тело болит, но это не меняет того факта, что он был некорректным. Или что я испытал полное облегчение от того, что мне не нужно было скрывать это от него, когда я начал встречаться с Эконом тем летом между младшим и старшим классами в «Плодовитом национальном лагере защитников».

Между Хериком и Куинн вспыхивает полномасштабный спор о том, что означает «самый симпатичный дуэт». Я пробираюсь через всю комнату к прикроватной тумбочке и быстро возношу молитву небожителям, прежде чем схватить свой телефон и нажать на экран, мой пульс шумит в ушах, когда я просматриваю свои уведомления. Когда я вижу, что я хочу, я проглатываю победоносное «да, черт возьми», которое поднимается у меня в горле, и вместо этого небрежно нажимаю на сообщение.

Грета

Сегодня 19:01

Как дела, мамасита

Хорошо, папи чуло

Ты идешь на вечеринку в честь Хэллоуина в Бьюллер?

Завтра не Хэллоуин

Да, но твой папа сказал нам, что мы не можем пойти куда-либо завтра, иначе он “надерет нам задницы шестью способами до воскресенья”

Остой соси, лол

Неудачник

Снова навеселе,

так ты идешь или что?

Почему? Хочешь трахнуться там?

Никогда не занималась косплей-сексом, но я готова трахнуться с Линком

Тогда ты оденешься как принцесса Зельда?

Я похожа на девственницу?

Кроме того, я не хочу, чтобы ты, принцесса, чувствовала угрозу

Ты такая милая, что мне даже не понадобится угощение вечером

На этом наши сообщения закончились, и по мере того, как я читаю ее ответ, дрожащая надежда, которую я испытывал ранее, рассеивается и сменяется тихим разочарованием.

Грета

Сегодня, 20:36

Тогда позже мне придется показать тебе фокус, чтобы по-настоящему показать тебе, что такое Хэллоуин

Но нет, я не пойду

Джеймс и его соседи устраивают вечеринку

и я обязана пойти, очевидно

к твоему сведению, на твою вечеринку собирается кто-то еще

хотя

Блять. Я смотрю на серые пузырьки, которые содержат ее ответ, и пытаюсь обуздать свое желание схватить перочинный нож и нацарапать имя Джеймса.

Я раздумываю, как ответить, зайдя так далеко, что подумываю оставить их непрочитанными. К тому времени, как Херик и Куинн закончат драться, я еще не приду к решению.

Я отвечаю на сообщения Греты, как только мы направляемся на вечеринку. Родни выбрал самую младшую карту в колоде и сегодня назначен нашим водителем. Я уже знаю, что в конечном итоге отвезу нас обратно, учитывая мое отвращение к выпивке. Все мои соседи перекладывают ответственность на меня.

Какое-то время я изо всех сил стараюсь не придираться к своему тексту, добавляя и удаляя точку в конце предложения по меньшей мере четыре раза. В конце концов, я отправляю его без знаков препинания.

Грета

Сегодня 21:29

Ты тоже

* * *

Элиза на самом деле действительно классная.

Она пришла на нашу вечеринку, одетая как ангел, и не как распутница, что способствовало моим предвзятым представлениям, пока я не поговорил с ней. Я думал, что, поскольку она хотела сохранить себя для замужества, она была бы скучной, заносчивой ханжой, но это не так. На самом деле, она веселая и кокетливая и даже знает, как развлечь, когда вокруг нас толпа людей. Так что я не очень удивлен, когда она говорит мне, что она общественный председатель своего женского общества.