– Убивец!!! – взвыла баба, но тут же заткнулась при виде кулака под носом.

– Будешь лечить мальца? – спокойно поинтересовался Ефим. – Али пошли отседова, пусть их, баламошек.

– Угу, буду, – я кивнул. – Рогожка какая-нить нужна.

Обернул пальцы тряпкой, придержал пацана второй рукой за затылок…

В общем, каким-то загадочным образом получилось. Клацнули зубы, мальчишка ошарашено уставился на меня и перестал выть.

– Как зовут-то? – я улыбнулся.

– Фетка! – тихо ответил пацан, а потом убежал радостно вопя. – Фетка, я, Феткаааа!!!

Я немного потоптался на ватных ногах, да и пошел к себе. Фершал, бля…

Дело шло к вечеру, возле полуострога густо запахло дымом и варевом, каторжники и вольнопоселенцы поставили котлы на костры. Как недавно узнал, каторжников на этапе никто не кормил, их спасало только попрошайничество. Сам я столовался вместе с начальством этапа, поэтому просто ждал пока меня позовут на ужин. Кормили не то, чтобы изысканно, но обильно и сытно. Саламата да кулеш, крупа, мука, да сало, прости господи, первые дни от такой диеты несло меня как дизентерийного, но потом обвыкся и даже во вкус вошел. Здоровая пища, мать ее, никаких глютоматов, канцерогенов и прочей современной хрени. Сам тоже вносил посильную лепту в рацион, вчера, к примеру, грибов походя набрал – белые, знатные, настоящие гиганты. Дядька Макар, казак, который кашеварил, даже удостоил меня вполне дружелюбного кивка и тут же, немытыми и не чищенными, отправил грибы в котел.

Надо сказать, конвойные казаки вели себя очень независимо, на их угрюмых, бородатых мордах прямо читалось: я казак, государев служилый, а ты кто таков будешь? Впрочем, после того как я посоветовал прикладывать к чирью на пояснице десятнику Коновалому печеную луковицу и чирий на следующее утро лопнул, ко мне начали относиться более-менее сносно.

– Извольте откушать, господин фелшар! – небрежно бросил дядька Макар, проходя мимо.

Я кивнул и встал с бревнышка.

В избе за столом сидел капитан Наумов, пожилой, кряжистый офицер, исполняющий обязанности командира Иркутской конвойной роты и поручик Северский – этапный начальник, кривоногий коротышка, с рано начавшей лысеть головой. Оба сидели в нательных рубахах, по-домашнему. На стене, на крюках, висели их портупеи, с шашками и большущими кобурами. Так-то я не военный, с оружием не дружу, но из-за увлечения компьютерными играми, давно опознал в кобурах Смит-Вессоны «русской модели». Тяжеленные и красивые револьверы.

Я тоже скинул пиджак и скромно уселся на край лавки.

Макар поставил на центр стола большую деревянную миску с дымящимся кулешом, а потом, перед каждым положил по большому сухарю и пучку черемши.

Наумов и Северский переглянулись, потом дружно глянули на Макара. Тот крякнул и выставил на стол небольшую граненую бутылку из мутного стекла.

– Ну, с Богом… – Наумов сам разлил мутноватое содержимое бутылки по деревянным стопкам. – Боже царя храни! Аминь…

Вот честно, в своей прошлой жизни, я вел почти трезвый образ жизни, ежели употреблял, то элитный коньяк в медицинских пропорциях. А тут…

После того, как заел липковатой горячей кашей, остро смердящее сивухой содержимое стопки – испытал почти экзистенциальное наслаждение. Черт подери, воистину вся сила в простоте. И сухарь! Кисловатый, тающий во рту отдавая ржаной аромат. Как же вкусно…

Дальше мы степенно ужинали, черпая деревянными ложками кулеш из общего блюда и хрустя черемшой.

После того, как пропустили по последней стопке, Наумов тяжело уставился на меня, и натужно, с явным недоверием в голосе, просипел:

– Вот скажи фелшар…

Я приготовился к очередному экзамену. Твою же мать, тут каждая минута жизни сплошной экзамен. Я не человек этого времени, все чуждое, неосторожный шаг влево или вправо – прокол может стоить жизни.

– Вот скажи, фелшар, – Наумов прищурился. – Грят, у вас в столицах, нигилизм развелся, грят, люди не хотят жить порядками божьими, какие-то свои правила придумывают, царя-батюшку не чтят…

– И бабы! – поручик Северский с силой прихлопнул по столу ладонью. – Бабы силу почувствовали! Бабы! Етить их в дышло. Где баба – там и непорядок, смущение в умах добрым людям!

От тяжелых взглядов офицеров у меня по спине побежали мурашки. Сам то я, всегда придерживался довольно либеральных взглядов на положение женщин в обществе и на свободу мышления, но тут… тут пришлось импровизировать, потому что… ну… в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

– Есть такое, господа хорошие… – я обвел взглядом капитана и поручика. – Всякое случается, порой, вовсе безобразное. Но мне батюшка с измальства толковал, по горбу ремнем приглаживая – закон божий – закон благостной, правильной жизни. Сей нигилизм мне непонятен. А бабы – истинно говорю, они предвестник конца света. Дай ей волю – попрощайся сам с волей.

– И как же думаешь? – Наумов ухмыльнулся. – Как бороться с сиим безобразием?

Я покрутил головой, потер бороду и решительно гаркнул:

– Пороть!!! Всех пороть нахрен, через задницу вбивать благолепие!

– Любо!!! – весело заржал Северский. – Не пропащий еще!

– Любо, правильно мыслишь, фершал! – Наумов саданул меня по плечу, едва не выбив с лавки. – Макарка, тащи есчо горькую!

В общем, ужин удался. До сегодняшнего дня капитан и поручик относились ко мне настороженно, а сегодня отмякли. За своего они меня точно не приняли, но какое-то доверие все-таки появилось.